工人的總勞動，以及他們中以剩餘價值的形式表現出來的剩餘勞動，就總是會生產出大小相等的價值量。但是，隨著由這個勞動所推動的不變資本（固定資本和流動資本）的量不斷增加，這個價值量和這個資本的價值（這個價值和資本的量會一起增加，雖然不是按相同的比例增加）之間的比率則會隨之下降。因此，這個比率從而利潤率就會下降，儘管此時資本所支配的活勞動的量和它吸收的剩餘勞動的量還同以前一樣。這個比率之所以會發生變化，並不是因為活勞動本身的量減少了，而是因為由活勞動推動的已經物化的勞動的量增加了。這種減少不是絕對的，而是相對的，實際上它同所推動的勞動以及剩餘勞動的絕對量毫無關係。利潤率的下降，並不是由於總資本中可變組成部分的絕對減少，而隻是由於它的相對減少，也就是可變組成部分與不變組成部分相比的減少。
在勞動量和剩餘勞動量已定的情況下，我們所說的話，同樣也適用於工人人數增加的情況，從而，在上述前提下，也適用於資本家所支配的勞動量增加的情況，特別是適用於這個勞動中的不用付給報酬的那一部分即剩餘勞動的量增加的情況。現在，如果工人人口由200萬增加到300萬，從而，作為工資支付給工人人口那部分可變資本現在也由以前的200萬增加到300萬，而不變資本則由400萬增加到1500萬，那麼，在上述前提下（工作日和剩餘價值率不變），剩餘勞動量或剩餘價值量就會增加一半，即50%，由200萬增加到300萬。但是，儘管剩餘勞動的絕對量，從而剩餘價值的絕對量增加了50％，但是可變資本和不變資本的比率還是會由2：4下降到3：15，而剩餘價值和總資本的比率如下（以百萬為單位）：
在做測量的資本家平均利潤率下降，並不排斥資本家獲得的利潤總量的增加。雖然資本有機構成的提高，導致利潤率下降，但總資本推動的勞動總量增加，剩餘價值或利潤也在增加。財富也意味著權勢，資本家的一舉手一投足總是會引起關注。圖中資本家隻是在做一個簡易的測量。
I.4c+2v+2m;C＝6,p'＝33 1/3%;
II.15c+3v+3m;C＝18,p'＝16 2/3%.
剩餘價值量增加了一半，而利潤率比之以前則下降了一半。但是，利潤隻是按社會資本計算的剩餘價值，因而就社會範圍來說，利潤的絕對量，還是要同剩餘價值的絕對量相等。因此，儘管一般利潤率大大下降了，即這個利潤量和全部預付資本的比率大大下降了，利潤的絕對量，也就是它的總量，還是增加了50％。所以，儘管一般利潤率不斷下降，但是資本所使用的工人人數，即它所推動的勞動的絕對量—它所吸收的剩餘勞動的絕對量—它所生產的剩餘價值量—它所生產的利潤的絕對量，仍然能夠增加，並且會不斷增加。事情還不隻是能夠如此，如果撇開那些暫時的波動，在資本主義生產的基礎上，事情也必然如此。
規律的表現形式
在資本主義生產方式的發展中，勞動的社會生產力的不斷發展，一方麵表現為一般利潤率不斷下降的趨勢，另一方麵則又表現為所占有的剩餘價值或利潤的絕對量的不斷增加；其結果，總的來說，可變資本和利潤的相對減少總是同利潤或剩餘價值的絕對增加相適應的。我們曾經講過，這種雙重的作用，僅僅是在總資本的增加比利潤率的下降更為迅速的時候才能表現出來。在構成較高或不變資本的相對增加較多的情況下，如果要使用一個絕對增加了的可變資本，那麼，總資本不僅要和較高的構成成比例地增加，而且還要增加得更迅速。由此可見，隨著資本主義生產方式的發展，要使用同量勞動力，就會要求投入越來越大的資本量；越是要使用更多的勞動力，情況就越是如此。因此，在資本主義的基礎上，勞動生產力的不斷提高必然會產生永久性的顯而易見的工人人口的過剩。如果可變資本以前占總資本的1/2，而現在隻占1/6，那麼，要使用同樣數量的勞動力，總資本就必須增加到三倍；如果所用的勞動力要增加一倍，那麼，總資本則必須增加到六倍。
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