【一】
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年輕的硫化工祁金星騎車來到街上的時候稍稍舒了口長氣。他很快活。下班之後，泡在溫嘟嘟浮一層油脂的水池子裡洗了個澡，把身子的汗漬連同沾在皮膚上鑽進頭發裡的“化工”味兒衝洗乾淨，渾身上下都覺得輕鬆。手腳變得柔軟，皮膚又有了彈性，眼部肌肉也鬆弛下來。
推著自行車走出車棚，朝西邊匆匆而去的人群瞥過一眼，他的視覺便被一團粉紅色的亮光灼痛了，心臟也為之加緊地一躍。那是車間女工藝員吳敏的粉裙子。陽光從西邊投射過來，粉裙子被照成半透明。祁金星跟在後麵，不時覷看那團飄動的粉色，便覺得那粉色廣而大之，到處是跳躍的光斑，他眼前仿佛一片粉紅的海洋。
天空仍蔚藍蔚藍，清爽地飄著幾朵白雲，街道兩旁的樓房鑲嵌著黃色米色的圖案。樹很綠，伸展開的枝葉挺茂盛——他揉揉眼睛，那團粉色又聚攏在一起，在陽光下顯得鮮豔而耀眼。
一萬個人中，他也能一眼認出女工藝員，哪怕她沒穿他熟悉的粉裙子。這是一種異樣的感覺。他無法解釋，也無法形容這感受究竟是什麼。似乎不隻是男女之情，還與工廠有關，這事情莫名其妙地就很複雜。那時，他與女工藝員還不熟悉。她在玻璃紙車間大樓頂層的辦公室，他卻在底層的硫化工段；她常白班，他三班倒，班上班下，兩人很少見麵。但是，祁金星清楚地記得，他們曾有過驚天動地的經曆。
祁金星第一次聽女工藝員講課，女工藝員站在講台上，穿的就是這件粉裙子。人很年輕，長得極漂亮，光豔豔地楚楚動人。祁金星並未敢多想什麼。窗外蟬在叫，屋裡挺安靜，似乎一切都正常。祁金星卻忽然間朦朧起來，仿佛有什麼鬼物從窗外撲進，彌散在空間，於是周圍一切都變得混沌幻化起來。一剜一剜，似乎是那鬼物在腦中作祟，眼前塗上一層粉色一層棕色又一層黃色，如煙似霧，他聞到玉蘭的芬芳和煮蘑菇的怪味……於是，他迷迷蕩蕩，跟著粉裙子，走進一個奇異的世界裡。
“硫化過程，首先是木槳纖維的堿化過程。先把木槳槳板投入氫氧化鈉——即火堿溶液中浸泡，除去其中雜質，使纖維間的聯係鬆動……”女工藝員清脆的嗓音變得十分遙遠，像一隻金屬蜜蜂在振動翅膀——嗡嗡嗡。
他看見一個長長的鉛灰色鋼槽，鋼槽裡翻滾著黑紅黑紅的火堿溶液，閃耀著融蠟般的光澤。
他覺得他跟女工藝員一起被投入了火堿池。最初他很恐怖，女工藝員的粉裙子也一下兒不見了。當黑紅的溶液泛著泡沫從四麵八方湧來，包圍住他們的身體時，他鎮定下來，一切都變得自然。堿分子簇擁著他們，張開無數像小魚樣的圓嘴，啄食他們的皮膚。他覺出了癢，皮膚就變得從未有過的白淨。它們穿透皮膚，鑽進肉裡，侵人每一個細胞。他和她的身體就漸漸膨脹起來。
“……然後，把浸泡好的槳板擠乾，投入粉碎機。這時，木槳纖維的練狀結構基本斷離，成為單析的纖維素……”
他看到蹲在水泥座上巨獸般張開大嘴的粉碎機，聽到鋼鐵研磨發出的隆隆響聲。他和她幾乎同時被擠扁、壓碎。這很容易，像玩橡皮泥。並不很痛苦，一切正常。他們兩個已被粉成碎末，每一細胞都均勻地混合著。他和她成為單析的人素。
“……粉碎好的纖維素沿風道吹人硫化機，密封、攪拌，在攪拌中輸入二硫化碳……硫化反應的化學方程式是——”女工藝員轉過身，粉筆啄得黑板“得得得”響。
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他立刻聞到二硫化碳濃鬱的臭雞蛋味。這氣味聞得久了，漸漸變成奇異的藥香，他便朦朦朧朧抽鴉片一般挺舒服。他覺得他和她都被硫化，粘乎乎地隨著磨得雪亮的攪拌器上下翻滾，揉麵團似的一忽兒被切開一忽兒重新揉和，在二硫化碳作用下從頭到腳從裡到外都燒成橙紅色，像個半透明的琉璃體。
“半小時之後加水，提高攪拌速度，使之溶解……溶解過程溫度曲線是——”
女工藝員圓潤的鼻頭已沁出了汗珠。
自來水“嘩嘩”從光潔的孔眼裡湧出，清泉似的。他們開始被溶解。女工藝員的鼻子塌軟下去，像麥芽糖；身體也在消融，酥軟軟地沒了一點筋骨。他也一樣，像喝酸梅湯，全身的關節、嘴巴裡、鼻孔裡、喉嚨裡、腸裡、胃裡都酸溜溜的……
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