【第三章 龍王】
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祭台擺在一座石橋上。
橋梁老舊，兩側的護欄都被年歲扒光了，鬆散的條石間長滿了地錦、百步藤、鳳尾蕨……像是老頭臉皮褶皺裡生出的胡須，濃密地向下披拂，垂進腳下蛇溪湍急的濁流裡。
李長安來得正巧。
祭禮剛剛開始。
熱鬨的鼓吹暫停，淩亂的鑼聲響起。
一隊人馬抬著三牲踏上石橋，領頭的是個衣衫華麗的富態男人，他氣喘籲籲登上台階，姿態虔誠地伏拜在地，渾身的肥肉就在彩錦衣裳下高高鼓起。
猛一看，跟旁邊紅綢子捆起的肥豬也沒甚區別。
接著，是高亢的嗩呐。
裝扮古怪豔麗的神巫越眾而出，應聲登台上場。
他一邊唱著含混的禱詞，一邊長蛇般舞動身軀。
待他咿咿呀呀走上祭台中央。
忽而搖動手鈴，台下立馬挑起幾麵白幡，幡麵的朱砂文字儘是鬼畫符，隻能依稀認出幾個“龍”或“蛇”的字樣。
忽而又拍響腰鼓，頓有身手矯捷的漢子在兩岸觀眾的驚呼中徒手攀下橋麵，猿臂輕蕩，把自個兒甩進古橋茂密的“胡須”裡。
……
橋上作戲的熱熱鬨鬨，橋下看戲的竊竊私語。
人叢一角。
“咦？奇怪。不是說要修新橋，怎的又在老橋上折騰？”
“不怪，扒了舊橋，才好新橋唄。”
“為了省石料錢？聽人說這位老爺為了修橋擺了好些天的流水席麵，魚肉米糧管夠，闊綽得很，不像等閒的吝嗇財主啊。”
“不懂吧，不懂的人多了去！這裡頭嘿可是有說道的。”
說話的賣起關子，旁邊的趕忙求教。
“老哥透點兒口風，回頭請你吃酒。”
“唉，不是我這人愛嚼舌根子啊。我也是聽一同宗兄弟說的，他婆娘的叔叔是那財主小妾舅舅的堂兄，囑咐過不讓亂傳，我說與你們，你們可不能再說出去！”
得了周遭一頓賭咒發誓，他清了清嗓子，娓娓道來。
“要說人的福緣是有定數的，這頭多了，那頭就得短。譬如修橋這位老爺，家裡姓周，祖上隻做過小官，沒甚福蔭，但從他曾祖起，家裡的田產卻一代比一代多，同時，人丁也一代比一代稀薄。到了他這一輩兒，已經是一根獨苗，而周老爺自個兒，年近花甲，膝下十來個孩子，沒一個帶把的。眼看著萬貫家財都得便宜了外姓人，心裡急呀，不顧一把老骨頭，年年都求取新婦，全是看來好生養的女子。結果沒想，近幾年來，別說男娃，連個女娃都沒有……”
正說著，有人打岔。
“我知，我知！不是沒生，是全送了龍王作乾親！有人撈起看過，女娃娃渾身青紫，都是被活活打死的，說是為了嚇唬女嬰，莫要再往他家投胎。”
“歹！可不敢亂說，吃官司的！”
說話的瞪了岔話的一眼，小心看了看周圍，定了定心，才繼續說起來。
“就在幾天前，有位法師——喏，就在台上那位，到了周府，一眼就看出了症結所在。”
“那法師說，咱們的龍王爺爺不僅是庇護死嬰，就是要投胎的男童女童也是由它送往千家萬戶。”
“周家的問題就出在這上頭。”
“咱們地麵上這座石橋，年深日久，功德圓滿，已經成了仙兒。但你們也瞧見了，石橋破敗得很，渾身勾縫都快作了蛇窩。橋仙就惱怒咱們光走不修，但沒為難凡人，隻把氣兒撒在了橋下龍王爺爺頭上。龍王爺爺也惱火啊，但他老人家心善，不欺負窮人，隻挑了地頭上臉麵最大的周家撒火。曉得他家男丁少，就偏偏隻給他家送女兒，要讓周家斷了香火！”
“所以呀，這次橋上祭的不單是龍王，還有橋神哩。”
剛說完，圍觀的人群中響起一陣歡呼。
“出來了！取出來了！”
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眾人連忙踮腳張望。
……
原來是先前下橋的漢子鑽出了“胡須”。
身手依舊矯捷如猿猴。
手上多出一柄鏽跡斑斑的連鞘古劍。
這劍叫做“斬龍劍”，地方風俗，每修橋就會在橋下懸掛此物，為阻嚇蛟龍走水時，洪水衝垮橋梁所用。
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