重傷垂死的武士。
沿著哭嚎，又打柴房、畜欄中製服了幾個發狂的仆役。
順著啜泣，自一口老井下找到一個驚恐的婢女。
她和同伴被幻術所欺，爭相投井。當鐘聲響儘，惡鬼離去，她清醒後的第一眼，隻見同伴的屍體堆疊著將自己托出水麵。
她嚇壞了，幾乎喪失了言語能力，隻剩下哭泣，但難得神誌還算“正常”。道士便把劉家遺孤交托給她，自己騰出手繼續搜救。
誠如無賴漢所言，惡鬼留下了小半活口，約麼五十來人。然而，他們不是肢體殘缺，便是已精神失常。可以預見，倘若沒有李長安，殘存者隻會被困在劉府，在痛苦與癲狂中哀嚎至死。
這就是鬼王的“慈悲”。
…………
府內一間較為偏僻狹小的院子。
院牆上繪有符圖，角落放置有鎮物，中間是一座小廟，廟裡供奉的除了劉家的先人，還有二十八具鎧甲，曆經戰陣但養護得宜，頂上各懸有黃布星圖，正合鬥宿，或許是某種法術的載體，可惜內裡泥塑已裂，甲胄神光已晦。
種種布置表明這間小院大抵是劉家準備的避難所，不知為何，沒起到什麼作用。
道士便把幸存者安置在此，廟中神台也清理出來放置傷員。
完了，正準備弄些食水瘡藥。
可一扭頭，幸存者裡竟相繼出現低燒、抽搐、嘔吐乃至傷口膿腫的症狀。早上才受的新傷，半天不到，怎麼可能化膿？甚至，李長安自己都感覺到微微的不適。
“是鬼瘟。”說話的是名老者，“鬼王手下有一癰瘧使者，它在府中播下了邪疫，但凡踏入劉府，必染瘟病。”
這老者是道士自一處庭院中找到的，那庭院裡有十數人，人人眼睛被刺瞎、耳膜被戳破，老者亦是如此。當時，道士沒看出什麼特別之處，隻以為是個劉家老仆。
但而今看來……
“老丈是？”
老者撩開白發，流淌膿血的左耳後，以血為墨，畫著一隻假耳。
“老朽是劉家的供奉，也是這間廟子的住持。”
老者自言是劉氏老臣，在劉牧之尚且得意時，便在其軍中為他安撫戰歿亡魂，貶斥錢唐後，府中防治惡鬼的種種措施也由他操持。
今晨，不料惡鬼壞了規矩，白日作祟，他措不及防，被破了法壇，遭到反噬亂了神魂，動不得法力，無奈下，隻好自毀耳目來擺脫幻術，又混在仆役、衛士中以求保存性命。好在晨鐘鳴響不長，惡鬼又忙於抄掠財物及剝取死人魂魄，倒叫他逃過甄別，僥幸活命。
“院裡布置猶在，老朽再調息一陣，穩固了神魂，啟動禁製，或可稍稍抑製邪疫蔓延。”
“隻是……”
“隻是什麼？”
“鬼瘟不止會感染活人，亦會沾染於食水、器物、風息之間。”
老供奉眼角膿血滴落。
“劉府已是死地。”
…………
“大師，我家師傅去城北婁善人家祈福去了……啊？婁善人上月就死啦？那、那便是到山上堪輿去了。”
齋房外，小道童語焉不詳。
“無塵師兄且回，主持交代了，本寺暫閉山門，不理坊間俗務。”
山門前，迎客僧神情閃躲。
“劉家的娃娃是口掛起來的鍘刀，我犯了失心瘋把腦袋遞過去？怎的，劉家貴種的命是命？我們兄弟的命就不是命啦？”
暗巷中，漢子振振有詞。
…………
劉府裡再碰頭。
兩人彼此都沒想到情況會如此嚴峻。
大門之內，瘟疫肆虐，活人奄奄一息。
大門之外，惡鬼並其爪牙的凶惡目光一刻不離，沒人敢伸出援手，甚至街頭小販都被遠遠驅離，不敢賣進來一碗水一口糧。
劉府好似被拋棄在驚濤駭浪中的一葉孤舟，更糟糕的是，舟船上能正常活動的隻餘兩個半，一個道士、一個和尚、半個老供奉。
老供奉神情慘然：
“劉牧之，劉牧之！早說你運勢已頹，安心作一富家翁，苟全性命又何不好？偏偏不甘心，偏偏不信命，偏偏去做什麼解冤仇！落個人厭神棄，眼看要斷子絕孫！真是蠢貨！”
“老供奉何出此言？”
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