【第8章 趕集】
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錢剝皮的來意，蕭烈用腳指頭都能猜到。
但他沒接話，轉身繼續翻晾野豬肉。錢剝皮在院裡站了一會兒，臉上的笑有些掛不住，乾咳兩聲，自己找了個台階："蕭獵戶忙，改日再敘。"
說完上了牛車，軲轆轆走了。
趙鐵柱啐了一口："這老小子鼻子比狗還靈，準是衝著皮子來的。"
蕭烈嗯了一聲："後天趕集，我去鎮上。"
接下來兩天，蕭烈忙著熏肉。
軍中的熏肉法子不複雜，關鍵是火候和燃料。他在院子裡搭了個三層的木架子，最上頭掛肉條，中間架鐵網，底下挖了個淺坑。
柏樹枝劈成小段，摻上曬乾的橘子皮和花生殼，點燃後壓上濕木屑，不讓起火苗，隻讓冒煙。煙帶著柏木的清香和果皮的甜氣，一點一點滲進肉裡。
趙鐵柱來幫忙，圍著熏肉架轉了兩圈，嘖嘖稱奇："你這法子講究。我們村裡人熏肉就是鬆針一熏，黑乎乎的，哪有你這個香。"
"柏煙驅蟲，果皮提香，"蕭烈翻了翻肉條，"小火慢熏兩天兩夜，能存一兩個月不壞。"
趙李氏也來了，還帶了一小把花椒和八角。"加這個，味兒更正。"她教蕭烈把香料碾碎了撒在肉條上再熏，又教他用鹽的比例——十斤肉三兩鹽，不多不少。
蕭烈一一記下。軍中的法子粗糲，當地的方子細致，兩者合在一處，出來的熏肉果然不同。
第三天一早，天還沒亮，蕭烈就出了門。
四塊後腿肉用草繩捆好，整張野豬皮卷成筒，肩上一扛，步行往青溪鎮去。
到了鎮上，天才大亮。青溪鎮逢五趕集，街麵上已經熱鬨起來。賣菜的挑著擔子找位置，賣豆腐的吆喝聲拖得老長，糖葫蘆串插在草靶子上紅豔豔的，熱氣從包子鋪的蒸籠裡冒出來，混著炸油條的油香。
蕭烈扛著肉和皮子，直奔肉鋪。
肉鋪掌櫃是個紅臉胖子，姓孫，圍裙上油光鋥亮。他捏了捏野豬肉，看了看色澤，又用刀背敲了敲骨頭，痛快地開了價："後腿肉瘦，八十文一塊，四塊三百二十文，算你三百五十文，連帶這兩根排骨搭上。野豬肉比家豬粗，但有嚼頭，冬天賣得快。"
蕭烈點頭。這個價公道。
野豬皮扛到皮貨鋪。掌櫃翻來覆去看了幾遍，又用指甲彈了彈，湊到鼻子底下聞了聞："這張皮完整，沒槍眼箭傷，板質也好，硝製出來是上好的皮料。兩百文。"
蕭烈沒還價，收了錢。
他剛走出皮貨鋪，迎麵就撞上了錢剝皮。
胖子顯然在門口等了一會兒了，棉袍下擺沾著泥，也不嫌臟，笑眯眯地攔住去路："蕭獵戶，皮子賣了？賣了多少錢？"
"兩百文。"
錢剝皮臉上的笑僵了一瞬，隨即又堆上來："嗨，那家鋪子給得低了。以後你有皮子直接賣給我，狼皮我出四百——"
"興隆號出五百五十文。"蕭烈打斷他。
錢剝皮的臉色變了。
"興隆號？縣城的？"他眯起眼睛，語氣裡帶了點威脅，"蕭獵戶，我錢某人在青溪鎮做了二十年買賣，什麼行情我清楚。年輕人，在青溪鎮做買賣，不懂規矩可是要吃虧的。"
蕭烈看著他，目光平靜得像一潭冰水。手不自覺地按上了腰間的獵刀，指節輕輕搭在刀柄上，沒有拔，但那股氣勢像刀鋒一樣逼了過去。
"讓開。"
兩個字，聲音不大。
錢剝皮被他看得後脖頸發涼，不由自主地側了側身。等他反應過來，蕭烈已經從他身邊走過去，連頭都沒回。
錢剝皮站在原地，盯著蕭烈的背影，腮幫子上的肉抖了兩下。旁邊幾個看熱鬨的攤販竊竊私語，錢剝皮臉一黑，甩袖鑽進了旁邊的茶館。
蕭烈沒工夫理他。銀子在兜裡，得趕緊花出去。
雜貨鋪裡彌漫著醬油和乾貨的味道。掌櫃的撥著算盤，蕭烈一樣一樣地挑。
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