【第21章 記號】
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蕭烈蹲在院門口，把那隻死山雞翻來覆去看了三遍。
雞脖子上係著條粗麻布，指頭寬，邊緣毛毛躁躁的，像是從什麼舊衣裳上撕下來的。布條上用血畫了個符號，歪歪扭扭，說箭頭不像箭頭，說爪子不像爪子，倒像是小孩拿指頭胡亂抹的。
血乾了，發黑。
他把布條解下來，湊到鼻子底下聞了聞。血腥氣裡混著點鬆脂和泥土的味道，沒別的。山雞身上沒有傷，脖子擰斷的，手法利落，一把就完事，連掙紮的痕跡都沒有。
蕭烈坐在門檻上，把布條纏在手腕上，抬頭往蒼莽山方向看了一眼。
天陰沉沉的，山尖藏在灰雲裡，看不見頂。
他沒跟村裡人提這事。趙鐵柱嘴嚴，但趙李氏嘴快，萬一漏出去，村裡那幫人能傳得天花亂墜，說什麼山精鬼怪都有。上回他打了隻狼，村裡傳了半個月，有的說他赤手空拳把狼掐死了，有的說他有山神保佑，越傳越離譜。
第二天天沒亮，蕭烈揣了兩個雜糧餅子，帶上弓和獵刀就進山了。臨走前他在院牆上按了根細樹枝做了個簡易警跘，有人翻牆樹枝就斷，還會碰掉門後掛著的鐵盆。這習慣是前世養成的，改不了，在這個沒槍沒監控的地方，多個心眼總沒壞處。
雪停了兩天，地上的雪殼子凍得硬邦邦的，踩上去哢嚓哢嚓響。那串腳印從他院門口開始，往村外走，繞過老趙家的柴火垛，穿過一片枯草地，直奔山上去了。
他蹲下來細看。
腳印很深，比他的腳大半號，落腳重，腳掌寬，足弓的弧度壓得很實。
來人個頭不小，少說也有一百五六十斤。但奇怪的是，這人行路很講究，專挑石頭麵和凍硬的泥地走，能不踩鬆土就不踩。有好幾段路，腳印乾脆斷了，隔了兩三丈才又出現，中間是一段裸露的岩層。
反追蹤。
蕭烈心裡咯噔一下。山裡的獵戶懂追蹤的不少，但懂反追蹤的，他在青石村沒見過。這手法不像是獵戶的路數，獵戶進山不會刻意藏腳印，藏了反而找不到自己下的套。
他跟著腳印斷斷續續走了約莫五裡地，翻過一道山梁，到了一條封凍的小溪邊。
腳印在溪邊沒了。
溪麵上的冰覆著薄雪，平平整整，什麼痕跡都沒有。蕭烈沿著溪岸走了一段，在一塊大青石旁邊站住了。石頭上有幾滴乾涸的血跡，不多，星星點點的，顏色發暗，濺開的方向朝著下遊。他蹲下來，用指尖蹭了蹭，血已經硬了，跟石頭凍在一塊兒，摳都摳不下來。
處理過傷口。
蕭烈站起身，在附近轉了一圈。溪邊的灌木叢有被人坐過的痕跡，枝條壓彎了，雪麵上有個屁股印，旁邊還有兩個手掌撐地的印子。灌木叢根底下扔著一小卷用過的布條，跟山雞脖子上那根一模一樣的粗麻布，上麵也有血，血漬比布條上的多，顏色倒新鮮些。
他撿起布條看了看，又放回原處。
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在周圍又搜了半個時辰，在離溪邊二十來步的一棵老槐樹下找到了東西。
樹朝北那麵的皮被削掉了一塊，露出白生生的木質，上麵刻著個符號。刀口很深，刻得很用力，木頭茬子都翻出來了。
跟布條上那個一模一樣。
歪歪扭扭的，像箭頭又像爪子。
蕭烈蹲在樹下，盯著那個符號看了很久。樹底下的雪被踩過，但不是一個人的腳印，至少有兩個，一大一小，大的跟院門口那串對上了，小的腳印淺一些，步幅也短。
兩個人。
他開始梳理這事。山裡有人，至少兩個，知道他住在哪，能打獵，身手還不錯。其中一個受了傷。他們在他門口放了隻山雞，係上布條，然後回了山裡。在這棵樹上刻了同樣的記號。
這記號不是留給他的。他昨天之前根本不知道這棵樹，更不可能看到這個符號。這記號是山裡人之間的聯絡標記，他門口那隻山雞才是留給他的。
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