【第52章 議事】
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裡正周德厚家在村中間，院裡有棵老棗樹。蕭烈進門的時候，老頭正蹲在灶房門口喝粥，聽見腳步聲抬頭，嘴角還沾著粒米。
"烈小子？這麼早，吃了沒？"
"周大爺，跟您說個事。"蕭烈沒坐，站著把昨夜的事說了。
貨郎不生火，擔子不離身，半夜輪著人出來在村裡轉。他院門口都叫人摸過。
周德厚手裡的粥碗慢慢放下了。
"你看準了？"老頭皺著眉。
"別是夜裡過路的野物。獾子黃鼠狼的，夜裡也鬨騰。"
"野物不穿硬底靴。"
"再說了，"周德厚站起來，背著手在院裡轉了兩圈，"萬一人家就是正經收山貨的呢？咱這一敲鑼，往後貨郎都不敢進村，村裡的皮子草藥賣給誰？"
"真要是匪，人家記了門路就走，咱還蒙在鼓裡等上門。"
老頭不吭聲了。
蕭烈帶著他去了院門外。太陽剛爬上山尖，軟土上那個靴印還在，鞋釘子的花清清楚楚。
周德厚蹲下去看，看了半天，伸手摸了摸印子的深淺，臉上的褶子一點點擰緊。
"這鞋……咱村裡沒有。"
"山裡獵戶穿草鞋布鞋，沒人穿這個。"蕭烈說，"北麓官道上，開春到現在劫了三撥商隊。"
"貨搶光，人攆回來，報了官，差役轉一圈就回去了。"
"孫大強下在西坡的套子，也叫穿這種靴子的人一刀割了。"
他把靴印的位置、步幅、深淺，一樣一樣指給老頭看。步子大，落腳穩，間距勻，是走慣山路的人。
周德厚站起來的時候腿有點發僵，扶著膝蓋緩了緩。
"真要是匪……"老頭聲音發乾，"咱一個村，老的老小的小，拿什麼跟人家碰。"
"所以不能碰，也不能躲。"蕭烈說，"地在這兒，糧在這兒，牛在這兒，躲出去喝西北風？"
"他們記了門路，今年不來，明年秋後還來。"
"那你說咋辦？"
"敲鑼。"
周德厚看著他，看了好一會兒，轉身進屋。出來時手裡拎著那麵銅鑼。
咣，咣，咣。
鑼聲在村子裡蕩開，一家一家院門開了，男男女女往老槐樹底下湊。這鑼隻有征糧、走水、死人的時候才敲，一敲人心就慌。
人到齊了，幾十口人圍了半圈。周德厚站在樹底下把昨夜的事一說，人群嗡的一聲就炸了。
"匪？咱青石村招誰惹誰了！"
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"我就說那幫貨郎不對勁！誰家貨郎一個個腰板挺那麼直！"
"要不……我帶娃回娘家躲些日子？"一個婆娘帶著哭腔。
"躲？往哪兒躲！"
她男人蹲在地上抱著頭，聲音悶在懷裡。
"地在這兒，牛在這兒，躲出去咱一家子吃啥？"
"報官！"人群後頭有人喊，"叫縣裡派兵來！"
這話一出口，好幾個人冷笑。
老獵戶孫老漢把煙袋鍋子往鞋底上一磕："派兵？我外甥在鎮上開豆腐坊，上回叫人劫了二十斤豆腐錢。"
"報了保長報縣衙，差爺來吃了頓飯，拎走兩隻雞，走了。匪毛都沒撈著一根。"
"就是！真管用，北麓能劫三撥？"
"要搶也是先搶蕭家！"人群裡有人嚷，"他家有牛有銀，新屋亮堂！"
"對。"蕭烈接了這句。
"所以我比你們誰都上心。真叫搶了，我損失最大。"
嚷的那人噎了一下，不吭聲了。
人群裡哭聲、罵聲、歎氣聲攪成一團。王婆抱著她家小孫子，嘴唇直哆嗦，念叨著莊稼人招誰惹誰了。
孫大強從人堆裡擠出來，年輕後生臉漲得通紅，拳頭攥著。
"怕個鳥！他們來一個咱砍一個！"
他梗著脖子，額上的青筋都起來了。
"叔伯們，咱村青壯二三十號，還怕他七八個人？"
"七八個人？"趙鐵柱拽了他一把，"人家是玩命的，你是種地的。"
"。索利不舉都膊胳你，來下刀一家人"
"！搶等子脖著伸能不也那"
"。了夠"
。來下靜點點一卻群人的哄哄亂，高不音聲，口開烈蕭
。上地在踩臉的皮剝錢把街當上鎮，畝十買就地買說，窩蜂掏、豬野獵人個一。數有都裡心夥大，量分麼什是裡村在他年半這
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"。的雞吃來是村進役差，了說叔老剛，住不靠官"
"。菜送是都人少多去，處明在咱，處暗在家人，深溝大山。行不更們他找山進"
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"。退己自，牙掉硌，動不啃他讓，來要們他。蝟刺成紮子村把"
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"。路轉子梆敲天黑，隊邏巡編壯青。索絆拉，坑陷挖，馬拒埋口路"
"。糧備藥備，女婦孩小人老。配調一統，記登箭弓器鐵"
"。盯來我，教來我些這"
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"。管不我子攤這。說早趁，多詞分輩著仗者或，子挑撂半一乾是要誰"
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。頓一上地往杖拐，掛一上杈樹往鑼銅把厚德周
