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李澤軒從何縣令手裡接過冊子翻了翻,上麵每一裡的種植麵積、預計產量、莊戶反饋都記錄得清清楚楚。這個在藍田縣任上窩了多年、當初被崔家壓得抬不起頭的老縣令,在農事上從不含糊。
何縣令又補充道:“侯爺,您推廣的那個營養缽育苗法,百姓們起初還不太信——畢竟棉花的種法一直是直接把籽撒在地裡。但後來縣衙派了人下去手把手教,莊戶們照著做了之後才發現,用營養缽提前育出來的苗比直接撒種的壯了不止一星半點,移栽到地裡之後幾乎不用補苗。今年南莊有個叫劉老三的莊戶——他家的三畝棉花田用的是營養缽育苗,苗長得比鄰居家高出整整半尺。周圍幾戶看到了都後悔沒跟著學,紛紛說明年一定要用營養缽。“
李澤軒聽完不由感慨,窮苦百姓一輩子的智慧全在求生存上。他們不是不想學新東西,是經不起失敗——一年的收成如果砸了,全家就得挨餓。但隻要讓他們親眼看到鄰居因為新技術多收了糧食,他們學得比誰都快。
“好!何縣令,這件事你辦得漂亮。現在就有幾件事要立刻去辦。第一——你讓百姓們趁著這幾天晴天趕緊把棉花從地裡摘回來,晾曬去殼,別讓熟透了的棉桃爛在地裡。
第二——按照當初免費發放種子時立下的合約,每家每戶收獲的棉花全部歸他們自己所有,可以用來自己紡線、織布、做棉衣,也可以拿到市麵上去賣——總之歸他們自己支配。但是棉花籽必須全部上交,不得私藏。你讓縣裡的主簿派人一一登記在冊,防止有人偷偷私藏。這些棉花籽是要留到明年繼續擴大種植的——藍田縣今年種了三四萬畝,明年要推廣到整個關中。“
“侯爺放心!“何縣令站起來拍了拍胸脯,“當初您免費發放棉花籽,周圍幾個縣的百姓別說羨慕——那是眼紅!什麼寶貝種子能讓人白拿?長安縣、萬年縣的莊戶就差翻牆過來偷種子了。藍田縣的百姓們心裡都清楚——沒有侯爺,就沒有他們地裡那三畝棉花。要是有人昧著良心私藏棉花籽,老朽第一個不放過他!“
李澤軒點了點頭,忽然想起另一件事,聲音放低了半度。“何縣令——還有一件事。大唐北伐在即,再過幾個月就是冬天了。咱們藍田縣的棉花豐收,正好可以用來給北伐將士們縫製棉衣。你讓衙役們下去收棉花籽的時候,順便跟莊戶們說一聲——朝廷不日就會派人來收購棉花。收購的價格可能不會比市麵上的高,但也絕不會讓百姓們吃虧。莊戶們如果願意,可以把棉花賣給朝廷;如果不願意,朝廷也絕不強求。“
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何縣令連聲應是,把這條仔仔細細地記在了冊子的空白頁上。記完之後他抬起頭來,臉上忽又露出了一絲難色。
“侯爺——老朽還有一事想請教。這棉花是好東西人人都知道,但就是去籽實在是太費功夫。往年藍田縣也有莊戶零星種幾壟棉花自己紡線織布的,就那麼一點量,一家老小圍坐在院子裡用手一個一個剝籽就得小半個月。今年每家每戶都種了三四畝——三畝棉花的產量可不是一星半點,光靠人手工去籽的話,恐怕今年過年之前都弄不完。“
李澤軒微微點頭。這個問題他其實早就想過了——棉花去籽是個機械化程度要求很高的工序。手摘容易,去籽難。在軋棉機出現之前,靠人工從棉絮裡一個一個剝棉籽,一個熟練工人一天最多也就能處理兩三斤——三畝地的棉花夠一家人剝到明年開春。
“這個你不用擔心。“李澤軒思忖片刻便道,“這幾天我讓工坊那邊做一批去棉花籽的機器出來,比人工去籽快得多。到時候每個莊子放幾台,莊戶們可以免費使用。“
“機器?去棉花籽的——機器?“何縣令愣了一下。在他腦子裡,去棉花籽就是一群婦女蹲在院子裡用手一個一個地摳棉絮裡的小黑籽——這東西也能用機器?
“對。機器的原理不複雜——做一個木製的滾筒,上麵密密地釘上細小的鋸齒鉤。滾筒一轉,鋸齒鉤就去勾棉絮裡麵的棉花籽。棉花經過滾筒的時候被籽攔在外麵,被梳理成蓬鬆的絨片從另一頭扯出去。用一個手搖把就能驅動——要是附近有水渠,還能直接用水力帶動。一台機器的效率頂幾十個婦女蹲在地上剝一整天的——而且去得更乾淨。“
何縣令聽得嘴巴都張開了。他做了大半輩子親民官,在藍田縣處理過的農事不計其數,但從沒想過去個棉花籽還能用上水力機器。他張了張嘴最終隻憋出了三個字——“侯爺大才。“
李澤軒笑著擺了擺手,“行了,老何你就別拍本侯的馬屁了!等機器做好了,正好莊戶們去籽的時候可以直接把棉花籽上交——不用再跑一趟衙門,一舉兩得。也能徹底絕了有些人私藏的念頭。“
何縣令連連點頭,將這條也仔仔細細地記在冊子上,然後起身告辭。走到門口他又轉過身來,朝李澤軒深深鞠了一躬。“侯爺——藍田縣的百姓有您,何其有幸!“
李澤軒走到窗邊,推開窗戶深深吸了一口初秋的空氣。藍田縣是他穿越之後的第一個落腳點——他在那裡開過商鋪、修過水泥路、建過水渠、推廣過大棚蔬菜和曲轅犁。如今藍田縣的棉花豐收,對他來說比自己升官還高興。
他知道棉花對這個時代意味著什麼。
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