男催得緊，拖不得了。”
“是！”玄夜、沈大夫齊聲應道。
淩霄站起身來，走到帳門口，掀開帳簾一角，望向北方的夜空。
草原上的星光冷冽而明亮，像碎銀一樣撒在天幕上。
“契苾何力等這一天，等了太久了。”他的聲音很輕，像是在自言自語，“唐公在契苾部孤軍奮戰了幾個月——如今，他不是一個人了。”
帳簾落下，將夜風和星光隔絕在外。
油燈的火苗跳了一下，繼續散著昏黃的光。
…………………………
十日後。
烏延部的那頂帳篷裡，案上鋪著的草原分布圖已經跟十日前大不相同——藍色的標記多了將近一倍，從突利部、契丹部一路向北延伸，覆蓋了鐵勒南部五部的全部區域，甚至有幾條暗線已經探到了頡利王庭的外圍。
淩霄站在圖前，手中握著一支炭筆，正在圖上標注新的聯絡點位置。
玄夜掀簾而入，臉上帶著一絲難以掩飾的喜色。
“副指揮使——姑臧繼明那邊傳回消息，回紇部、思結部、都播部、奚結部四部的聯絡點全部鋪設完畢。四部各有兩名金衣衛入駐，身份由姑臧繼明安排——有的是部落後方的牧民，有的是跟著商隊混飯吃的雜役，有的是走方郎中。全部經過了突利部出身的金衣衛帶訓，口音和做派挑不出毛病。”
淩霄點了點頭，但沒有轉身。
“頡利王庭那邊呢？”
“已經摸到了。”玄夜的語氣裡帶了幾分興奮，“林錚那條線立了大功——他在狼衛裡待了十幾年，跟王庭附近的幾個小部落首領有舊交。借著這層關係，我們的人已經打入了頡利王庭外圍的一個牧民聚落，距王庭牙帳不到五裡。雖然還摸不到牙帳內部的情報，但王庭外圍的兵力調動、糧草運輸，已經能探到一二了。”
淩霄轉過身來。
“進度比預期快了多少？”
玄夜想了想。
“原本估計需要兩個月才能摸到頡利王庭——如今十日就有了暗線。快了至少一半。”
“這還是契苾何力和姑臧繼明的功勞。”淩霄道，“沒有姑臧繼明在鐵勒諸部的人脈，我們的暗線不可能鋪得這麼快。鐵勒南部五部的牧民對姑臧繼明信任有加——他安排的人，各部落的首領都不會起疑。”
他走回案前坐下，鋪開一張空白的羊皮紙。
“向長安發報。”
玄夜立刻從懷裡掏出炭筆和密碼本，準備記錄。
淩霄口述，玄夜逐字翻譯成電碼。
“草原局勢彙總：第一，鐵勒南部五部已全部歸降大唐，朔水會盟已向頡利宣戰，夷男不知降唐之事。第二，金衣衛已與莒國公唐儉接上頭，並經唐公與契苾何力建立合作。第三，情報暗網已擴展至鐵勒南部五部全部區域，聯絡點由原七處增至二十五處，暗線已探至頡利王庭外圍。第四，夷男催促契苾何力出兵日緊，契苾何力處境日益艱難，請朝廷速做決斷。第五，王煜東仍下落不明，林錚這條線正在加緊追查。淩霄。”
玄夜將電碼逐字敲入電報機。銅鍵在紙帶上留下一串密密麻麻的點劃線——這些信號將穿越數百裡的草原、陰山、長城，經由雲州和太原兩座中繼站轉發，最終抵達長安金衣衛衙署。
不到半個時辰，消息就能送到李恪手中。
淩霄站在電報機旁，看著紙帶上跳動的點劃線，沉默了片刻。
“玄夜。”
“屬下在。”
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“王煜東這個人——我始終放心不下。”淩霄的聲音壓得很低，“他消失了將近一個月，沒有留下任何口信，沒有人知道他去了哪裡。頡利在這個節骨眼上讓自己的頭號鷹犬消失——絕不是好事。”
“屬下也在想這件事。”玄夜皺眉道，“林錚那邊打聽到一些消息——狼衛上上下下都在傳，衛主是奉了頡利的密令出去執行什麼秘密任務了。但沒有人知道是什麼任務，也沒有人知道他去了哪裡。”
“繼續盯。”淩霄道，“林錚這條線不能斷——他既然是王煜東的心腹，又跟你交情深厚，日後必然是我們探到頡利內部的關鍵人物。保護好他。”
“是！”
淩霄擺了擺手，示意玄夜退下。
帳內重新安靜下來。
油燈的火苗在風中搖曳，將他的影子投在氈毯上，忽長忽短。
淩霄低頭看著案上那張密密麻麻標注著藍色標記的草原分布圖——二十五個聯絡點，像二十五顆釘子一樣釘在草原上。從突利部到契丹部，從鐵勒南部五部到頡利王庭外圍——一張大網正在緩緩收緊。
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…………………………
。日一月十
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。鷹如利銳光目，齊齊整整得剪修須胡腮絡臉一，梧魁材身，頭出十四約年他。製規的用能才汗可有隻是那，毛貂的色黑圈一著鑲口袖——麵前最伍隊在走馬策人男年中的袍皮色玄著身個一，下之幟旗
。男夷——汗可陀延薛是正
。支摩咄——子侄的男夷是正。刀彎柄一著佩間腰，囊囊鼓鼓得撐口袖的袍皮把肉肌的上臂，闊背寬肩——軍將輕年的頭出十二個一著跟，離距的馬匹半後身他
。候等口門營在人率已早力何苾契
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。馬下身翻口門營在男夷
。手拱了拱著笑，去前上迎力何苾契
