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"": "十月十日。辰時。天光大亮。
草原上秋風獵獵,枯草連天,一夜的寒霜在晨光中化成細密的水珠,沾在枯黃的草葉上,像一層薄薄的銀粉。
東方的地平線上,一條黑色的線正在緩緩移動——那是夷男的鐵勒北部聯軍。
八萬薛延陀嫡係精騎打頭,清一色的高頭大馬,騎士們身著皮甲,腰挎彎刀,馬背上掛著弓弩和箭壺。薛延陀的玄色旗幟在隊伍最前麵獵獵飄揚——那是夷男的可汗大纛。後麵跟著各部聯軍,這些雜牌軍裝備參差不齊,有的穿皮甲,有的穿布袍,有的甚至隻裹了一件羊皮襖。但人數不少,合計有五六萬之眾。
前後加起來——十幾萬大軍。馬蹄聲如悶雷滾過大地,揚起的塵土遮天蔽日,從遠處望去,仿佛一片黃褐色的雲在草原上移動。
在夷男前隊後方三五裡處——契苾何力率南部五部聯軍跟在後隊。
表麵上,他與夷男合兵一處,一同東進。但暗地裡——他控製著行軍的速度和路線,始終與前隊保持著微妙的距離。
契苾何力的中軍裡,一個身穿皮甲、頭戴氈盔的親衛騎馬緊跟在他身側。這親衛年約五旬,麵容被氈盔的陰影遮去大半,身材不高不矮,看上去與契苾部的普通親衛並無二致。
但若有人仔細看——會發現這親衛的腰間雖也挎著一柄彎刀,但手上的虎口和指腹沒有常年握刀磨出的老繭,反倒有幾分握筆的痕跡。他騎馬的姿態也不太穩——腰板挺得太直,不像草原上從小在馬背上長大的騎士那樣隨馬背的起伏自然搖晃。
這親衛——正是莒國公唐儉。
唐儉不會打仗,但他今天必須跟著契苾何力一起走——不是為了廝殺,而是為了在關鍵時刻與金衣衛聯絡。夷男認識唐儉——朔水會盟時咄摩支曾看過他一眼,目光不太對勁。若唐儉堂而皇之地出現在契苾何力的中軍裡,一旦被夷男的探子看到,立刻就會暴露降唐之事。
所以——他必須喬裝。
契苾部的皮甲穿在他身上有些寬大——契苾何力特意讓人給他改了一副護肩,將皮甲撐得服帖些。氈盔壓得很低,遮住了大半張臉。他騎術平平,但跟在契苾何力身側策馬緩行,倒也看不出太大的破綻。
輜重隊裡,一個牽著馱馬的馬夫混在人群中——正是金衣衛外衛沈大夫。他穿著一身洗得發白的舊布袍,肩上扛著一隻褡褳,裡頭藏著便攜電報機的關鍵部件,用油布裹得嚴嚴實實。他的臉上抹了一層鍋灰,看上去灰頭土臉,與輜重隊裡其他馬夫別無二致。
與此同時——陰山以南某隱蔽處。
淩霄守在電報機旁——已經三日三夜沒有合眼。玄夜和幾名金衣衛外衛在周圍警戒——他們藏身在一處背風的矮坡下,四周用枯草和氈布做了偽裝,從外麵看去與草原上的普通地形別無二致。
電報機旁的氈毯上——散落著數十張羊皮紙。那是過去數日裡,各路暗樁陸續傳回的情報碎片。
林錚那條線探到了阿史那社爾氽五萬精騎的埋伏地點——他借著狼衛的身份,親自去過那片矮丘外圍,確認了伏兵的規模和進入陣地的日期。
另一路暗樁摸清了阿史那思摩五萬伏兵化整為零潛入各部落的人數——金衣衛扮作遊方商人,挨個部落走了一遍,暗中記下了每個部落裡突然多出來的“外來戶”數量。王庭外圍的暗線則確認了頡利中軍的位置——王庭以南八十裡,五萬精銳接應。
淩霄將所有情報彙總在一張羊皮紙上——繪成了一張完整的伏兵布防圖。百餘名金衣衛暗線——分散在方圓數百裡的草原上,有的扮作遊牧牧民,有的混入商隊,有的潛入部落為仆——他們各自隻探到了一鱗半爪,但所有碎片彙總到淩霄手中——便拚成了一張完整的圖。
這份圖——花去了金衣衛整整四日。百餘名暗線晝夜不休——有人扮作牧民在矮丘外圍放羊,數了三天才數清社爾氽的戰馬數量;有人混入商隊走遍了東部十餘部落,逐一記錄每個部落多出來的壯丁人數;有人冒著被狼衛發現的危險,摸到了頡利中軍的外圍哨崗,確認了接應兵力的規模。
“副指揮使——圖繪好了。”玄夜將最後一張羊皮紙遞過來。
淩霄接過來看了一眼——點了點頭。
“快,派人喬裝打扮,火速將頡利的伏兵布防圖送到唐公手中!”
“是!”
有人領命而去。
淩霄站起身來,望向北方——那裡戰火將起。
“剩下的事——就看契苾何力能不能把握住了。”
…………………………
大軍東進不到半個時辰——一騎快馬從南麵斜插過來。
馬上的騎士穿著一身灰撲撲的布袍,腰間掛著一柄舊彎刀,背上斜挎著一隻水囊——活脫脫一個草原上落了單的散兵遊勇。他策馬靠近契苾何力的中軍,被前方的遊騎攔住。
“什麼人?”
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五——後之丘矮麵北