來--不是怕，是興奮。
“大食應允結盟。使者與大食前軍，已入昭武九姓故地。”
頡利緩緩吐出一口長氣，將密報湊到燭火上點了，看著它燒成灰燼。
“李世民。”他望著帳外無邊的夜色，一字一頓，聲音低得隻有自己能聽見，“你再圍。圍到四麵起火的那一日，本可汗看你怎麼收場。”
帳外，烽火台的方向，一點火光正沿著草原，向更遠處的黑暗，一跳一跳地傳過去。
…………………………
貞觀三年，四月初三。突厥王庭。
頡利變了。
白道之敗，他摔了金杯；金河之敗，他又摔了金杯；落雁穀狼騎折損四千，他一個人在牙帳裡坐了一整夜。三記悶棍打下來，這位草原大可汗反倒靜了。
靜下來的頡利，做的事情透著一股狠勁。
先是軍令。自三月末起，王庭軍令不出牙帳，不出紙筆，不出信使。調度六十萬大軍，全靠兩樣東西：白日號角，夜裡烽火。號角長短為號，烽火明滅為令，一套號令隻有牙帳親衛和各路萬夫長識得，半月一換。各部首領接令隻問一句“從哪兒來的火”，對上暗號便依令而行，對不上，刀斧伺候。
再是營盤。六十萬大軍環王庭而營，分作三圈：最外一圈，是收攏回來的附庸殘兵，散在方圓百裡的草甸子上，人馬不過十萬，帳破糧薄，卻是極好的耳目與肉盾；中間一圈，是三十萬親信部落，逐水草紮營，十日一遷；最核心的一圈，十九萬狼騎環牙帳而駐，人不下馬，馬不卸鞍，牙帳的位置，更是夜夜挪窩--今夜在河東，明夜在河西，後夜說不定又挪回了原地。
三是假營。王庭外圍，一夜之間多出十幾處“大營”：空帳裡立草人，篝火旁拴老馬，入夜鑼鼓喧天，天亮人去營空。真的混在假的裡頭，假的裹著真的，連突厥自己人，都要靠當夜的號角暗號才分得清哪座營是真的。
收縮、夜遷、設疑、烽火--打了三個月挨打仗的頡利，終於把草原騎兵最老的那套本事，一樣一樣撿了回來。
思摩站在牙帳外的坡地上，看著一夜之間換了位置的大營，心裡沒有半分輕鬆。
旁人看這套新章法，看的是熱鬨：營盤夜夜挪，烽火百裡傳，唐軍的細作成了瞎子，奔襲的唐軍回回撲空。牙帳裡已經有將領在吹噓，說大可汗這一手，把唐軍耍得團團轉。
思摩看的是另一層。
營遷得再勤，遷不出包圍圈；烽火傳得再快，傳不來一粒糧。這套章法他認得--當年突厥被隋軍追著打的時候，老祖宗們用的就是這套法子。這是一頭狼被逼到牆角時的打法：不圖贏，隻圖活。
一頭開始學著怎麼活下去的狼，比一頭想著怎麼贏的狼，更明白自己的處境。
思摩裹緊皮裘，往自家營盤走。走到半路，他回頭看了一眼牙帳的方向，火光把那座金頂大帳的影子投在雪地上，隨著夜風一晃一晃。
他想：大可汗什麼都算到了，唯獨沒算到一件事--唐軍圍得這麼慢，慢得就像根本不在乎他遷不遷營。
人家在乎的，到底是什麼呢？
這個問題，思摩想了半路，沒想明白。想不明白，心裡那股寒意就更重。
…………………………
四月初四。王庭以南六十裡，一處廢棄的皮貨集市。
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老皮的商隊，已經有九天沒敢往王庭方向走了。
這位走村串寨的“胡商”，如今的日子不好過了。商路掐了--頡利的令一道緊似一道，王庭方圓五百裡，凡無部落擔保的客商，一律拿下。前日裡一支相熟的商隊過了道口，七個人進去，到今天一個沒出來。盤查也嚴了--查路引，查貨物，查口音。狼衛裡新添了一夥專門聽話的，往道口的茶棚裡一坐，聽客商們聊天，誰的口音裡帶一丁點關中腔、河東腔，當場拿人。
老皮的口音是挑不出毛病的。他在草原上滾了半輩子，各族的話都會幾句，連打嗝都帶著股羊膻味。可他不敢賭。前天夜裡，他把發報的規矩改了。
“即日起，三天一報。”他在給上線回電時，一個字一個字地敲，“隻報看得見的：糧車進出多少輛，哪個方向的炊煙多，哪個營盤前的馬糞是新的，哪處的柵欄朝北加固了。聽來的、猜的，一概不報。”
敲完這行字，他在電鍵上頓了頓，又補了一句：“老話講，看廚子忙不忙，就知道席麵大不大。王庭這席麵，如今是廚子一天比一天忙，客人一天比一天少。”
這規矩一改，老皮的電報反倒有了新模樣。
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