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"": "貞觀三年,三月二十八。陰山南麓。
陰山軍議散去的第二日,三路大軍同時動了。
沒有誓師,沒有鼓角,連一麵多餘的旗幟都沒有豎。天剛蒙蒙亮,中軍大營的柵欄門一開,一隊隊唐軍魚貫而出,扛著鍬鎬的步卒走在最前,騎兵壓在兩翼,輜重車居中,像一條沉默的鐵流,向北淌去。
東路,李績的大軍自雲州方向斜插東北。西路,秦瓊的大營沿金河北岸緩緩北移,老將軍坐鎮中軍帳,每日三封電報與中軍對表。三路大軍之間隔著一二百裡,靠電波拴在一起--今夜宿營前,三路各報一次方位;明日開拔前,再對一次時辰。哪一路快了,便停下來挖兩日壕;哪一路慢了,另外兩路便等一等。
半月形的包圍圈,就這樣一圈一圈地收緊。三百裡,二百五十裡,二百裡。
沒有人喊殺,沒有人衝鋒。這場仗打到眼下,聽不出半分打仗的樣子。
…………………………
中軍的推進,有一套雷打不動的章程。
每日隻進二十裡。天亮開拔,日頭偏西便紮營。紮營不是搭幾頂帳篷就算完--先是騎兵撒出去,方圓三十裡巡一遍;再是步卒動手,沿營盤外緣挖三道壕:頭一道警戒壕,深三尺,插尖樁;二道主壕,深六尺寬八尺,挖出的土夯成矮牆;三道交通壕,縱橫相連,通到每一座營帳門口。壕後是木柵,木柵後每隔百步一座強弩陣地,弩手三班倒,弩箭上弦,箭頭一律朝北。
二十裡,說近不近,說遠不遠。可這道道工序做下來,二十萬人馬一日的光景,便全填進了土裡。
夥夫老樊是藍田縣人,跟著民夫隊出的塞。他不懂兵法,隻懂灶。這些日子他看出一個門道:大軍走到哪兒,他的灶台就砌到哪兒,而灶台砌好的時辰,一天比一天早--頭幾日天擦黑才能開飯,如今日頭還沒落山,壕就挖完了,柵就立完了,弟兄們排著隊領飯,還能就著熱湯啃上兩塊臘肉。
“這仗打得,跟蓋房子似的。”老樊一邊攪著大鍋裡的粟米粥,一邊跟幫廚的小子嘀咕,“老夫在家給人蓋了三十年房,打地基、砌牆、上梁,一道工序都省不得。如今倒好,跑到草原上給突厥人修墳來了--一道壕一道壕地修,修到人家門口去。”
幫廚的小子笑得直不起腰:“樊叔,這話叫將軍聽見,仔細你的皮。”
“聽見怕什麼。”老樊把勺子一磕,“老夫的粥熬得稠,將軍也得喝。”
入夜,營地裡聽不見喊殺,隻聽得見鍬鎬聲。挖壕的號子一起一伏,叮叮當當,順著草原的夜風能傳出十幾裡。老樊躺在氈帳裡聽著這動靜,覺得踏實。他不知道什麼叫合圍,他隻知道,這鍬鎬聲每響一夜,大營就離突厥人的王庭近了一程。
一道道壕溝,像一把看不見的刻刀,在草原上刻出一圈圈不斷縮小的弧線。
…………………………
突厥人當然不會乾看著。
四月初一,夜。中軍左翼一支三十人的運糧小隊,在距離大營十五裡的一處窪地遭了襲。
來的是一隊狼騎,約莫千把人,自北麵一處乾河溝裡殺出來,馬蹄裹著氈,人手一支短矛。他們不衝軍陣,不戀戰,卷上來咬住糧隊的尾巴,砍翻了殿後的二十幾個民夫,燒了六輛糧車,等護糧的騎兵回身撲到,人家早已撥馬沒入了夜色裡,追出十裡,連影子都摸不著。
清點下來,陣亡民夫二十三人,傷十一人,折糧車六輛。
數目不大,可消息傳開,中軍各營的氣氛,到底起了些變化。
陣亡的民夫當夜便抬了回來。中軍有規矩:民夫與士卒同殮,裹屍、淨麵、錄名,木牌上刻清籍貫姓名,待凱旋之日,一並送還鄉梓。
老樊擠在人堆裡看了一眼,腿肚子當場就軟了。
頭一個木牌上刻的是:藍田縣劉家莊,劉栓柱。
那是跟他一個村的後生,出塞前他婆娘還烙了一摞鍋盔,托老樊路上照看著點。二十三歲的年紀,家裡的娃剛會喊爹。
收殮的老卒見老樊杵在那兒不動,拍了拍他:“認得?”
“一個村的。”老樊嗓子發乾,“他……他是咋沒的?”
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