，寨牆上的垛口，就再也壓不住後續的唐軍。守將也明白這個道理，一波一波的親兵，順著馬道往下反撲。
王猛帶著十個人，卡在半截馬道上，一步不退。
長槊折了，換橫刀；橫刀卷了刃，奪過突厥人的彎刀接著砍。一杆認旗被他插在腳邊的屍堆上--那是他們這一火的火旗，火長死，旗不倒，這是玄甲軍的規矩。
一炷香。兩炷香。
馬道上的屍體堆了一層又一層。王猛的甲葉被劈開了三處，肩窩中了一刀，深可見骨，他就用布條把胳膊捆在身上，單手掄刀。火裡最小的那個弟兄，去年才入伍，怯生生地問過王猛怕不怕死，這會兒滿臉是血地頂在王猛左側，嗓子都喊劈了：“火長！俺替你看著左邊！”
“看著個屁！”王猛一刀劈翻一個撲上來的突厥親兵，吼回去，“看你自己！誰也不許死--老子還要帶你們回去吃樊老漢的稠粥！”
十個人，頂住了前後三波、百餘人的反撲。
第四波反撲還沒上來，甲營的大隊，鑿穿了甕城。
巷戰又持續了半個時辰。
玄甲軍進了寨，並不急著四麵撒開。各營以隊為伍，一隊一條巷道，重甲在前，弩手在後，一條巷子一條巷子地往裡碾。突厥守軍熟悉地形，從帳篷後、馬圈裡、糧堆上不斷地撲出來--可撲出來，就撞上甲葉；刀砍在甲葉上，火星一濺，下一瞬，橫刀已經遞到了咽喉。
烏圭帶著他的三百親兵，退到了寨子中央的內堡。
內堡的石牆隻有一人高。這位守了半輩子寨子的老將，把金刀往地上一拄，回頭看了一眼身邊的親兵--三百人，一個不少，一個沒跑。
“王庭的規矩，”烏圭咧開嘴，笑了一下，“丟寨的將軍，回去也是一刀。”
他提著刀，第一個衝了出去。
三百親兵撞進玄甲軍的隊陣裡，像一把燒紅的刀子捅進鐵砧。烏圭連砍了四名玄甲軍士卒，第五刀劈下去的時候，三杆長槊同時從他背後透了進去。
老將軍拄著刀，跪倒在自己守了十年的寨子裡，沒有再起來。
戰後清點他的屍首，甲葉裡貼身藏著一麵小小的狼旗，旗角繡著一行突厥字。識字的降兵說，那是頡利當年親手賜他的，繡的是：草原之鞭。
…………………………
中寨的陷落，沒用到一個時辰。
寨牆上的守軍見馬道被奪、玄甲軍湧入，先是垛口啞了，繼而有人扔了刀，再然後，跪降的聲音從東牆響到西牆。八千親信精銳戰死了小半，餘下的，連同萬餘附庸殘兵，成建製地跪了。
清點戰果：斬首六千餘，俘虜一萬四千。唐軍陣亡六百餘，傷千餘--自合圍以來，這是最大的一筆傷亡。
報功的文書還沒寫完，李靖先去了傷兵營。
傷兵營裡，一千多個號子，躺得滿滿當當。醫官們穿梭不停，割肉療毒的、烙鐵止血的、灌湯藥的，血腥氣混著草藥氣，熏得人睜不開眼。老軍神一個鋪位一個鋪位地看過去，看到馬道上下來的那些玄甲軍傷兵時，腳步放得最慢。
有個斷了胳膊的年輕士卒認出了他，掙紮著要起身行禮，被李靖按住了。
“大總管……”那士卒疼得直抽氣，還不忘咧嘴，“寨子……拿下來了。”
“拿下來了。”李靖替他把被角掖好，“你小子也站下來了。好樣的。”
出得傷兵營，老軍神在帳外站了一會兒。
“傳令下去，”他對身邊的張公瑾道，“這一仗的傷亡，原原本本地報長安。不許瞞，也不許縮水。朝中諸公看捷報看得多了，該讓他們知道--王庭這根硬骨頭，是真硬。前線的每一個大勝，都是兒郎們拿命換的。”
張公瑾低聲應了，又聽李靖補了一句：“陣亡將士的名冊，單獨造冊，送回長安。他們的名字，往後要刻在英烈碑上的。”
午後，段誌玄、丘行恭收隊回營。左右兩寨的援兵，從頭到尾沒能越過他們半步--不但沒能越過去，還被兩位老將反手各咬了一口，折了幾百騎。
當夜，左右兩寨的守軍，棄寨北逃，連夜逃回了王庭。
品字形的三座堅寨，一夜之間，空了。
…………………………
戰後第三日，拔下的中寨裡，舉行了一場小小的授銜。
沒有鼓樂，沒有儀仗。李靖親自到場，把一麵隊正的軍旗，交到了王猛手裡。
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“火線晉升。”老軍神看著這個渾身纏滿布條、站得筆直的年輕人，“自今日起，你這一火，升作一隊。隊正王猛--帶得動麼？”
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