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"": "貞觀三年，五月初二，晨。王庭廢墟。
追兵的號角，天沒亮就吹響了。
中軍騎兵五萬，人雙馬，輕裝，七日糧。李靖一身舊甲，立馬在隊前。張公瑾留守王庭，收攏降眾、清點繳獲、安置各部--善後的擔子，比追擊還重，老軍神把它交給了最穩的人。
有部將勸他：“大總管，頡利已是喪家之犬，何勞您親追？坐鎮中軍，等著蘇定方他們的捷報便是。”
“這一仗，”李靖望著北麵，緩緩道，“老夫要親手收。”
部將還要再勸，老軍神已經一抖韁繩，馬隊如黑潮漫過草原。
五萬騎，日行一百二十裡。
五十多歲的人了，胯骨上那兩處武德年間留下的舊傷，一到這樣的急行軍，就針紮似的疼。親兵夜裡替他卸甲，看見那兩處傷腫得老高，勸他白日裡上車乘。老軍神把甲葉一合，就一句話：“頡利比老夫小不了幾歲，他還在馬背上，老夫憑什麼上車？”
從此再沒人勸。
分工是昨夜就定下的：東路李績，遮斷東北諸道口，不放一騎入薛延陀；西路秦瓊，沿金河封住西北；中軍五萬，循著頡利的蹄印，銜尾直追。
追兵的向導，是金衣衛。
頡利萬餘騎，馬蹄過處，草屑、馬糞、炊煙，瞞得過哨探，瞞不過遍地皆是的外衛暗樁。每日清晨，頡利殘部的方位、人數、去向，都化作電波，準時擺上李靖的馬鞍前案。
“他又折了三千。”五月初三清晨，譯電兵報，“昨夜，兩個親信部落的首領，帶著本部人馬，不告而別。”
李靖看著電報，淡淡道：“不急著追。讓他跑。跑到他身邊一個人都不剩，這仗才算打完。”
…………………………
沒有人比淩霄，更清楚頡利會往哪裡跑。
五月初二起，這位金衣衛副指揮使帶著十幾名外衛，一直綴在頡利殘部的側翼，白日藏在草浪裡，夜裡綴著那支火把的長龍。
頡利選的每一條道，他都認得。
因為十幾年前，這條北逃的路，是他親手替頡利預備的--哪道梁子能走馬，哪片窪地有水，哪處山口能設伏，當年都是他以國師之身，一處一處踏勘出來，畫在羊皮上，獻給頡利的。
彼時他想著，有朝一日草原有難，大可汗憑此圖北遁，卷土重來。
如今，他握著同一張圖的底稿，把頡利逃去的每一個方位，提前半日，報給身後的追兵。
五月初三的黃昏，外衛在一處被遺棄的營地上找到了淩霄。他正蹲在篝火熄滅後的灰燼邊上，撚著一撮灰看。
“副指揮使，”外衛低聲問，“看什麼？”
“看火。”淩霄攤開手，灰從指縫裡漏下去，“灰是溫的，人走了不到兩個時辰；火堆照規矩一堆五十人--他昨夜宿營的，滿打滿算，不足八千騎了。還有這個。”
他從灰邊上拾起一把被丟棄的草料，聞了聞。
“料是好料，豆餅拌的。可馬沒吃完就走了。”淩霄站起身，拍了拍手，“馬不吃料，隻有兩種緣故--病了，或是怕。他的馬沒病。”
“傳報中軍：頡利部，軍心已潰，人吃馬嚼都開始對不上數了。明日午時前，必到磧口。”
電波越過夜色，落進東路軍的大營。
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…………………………
五月初四，淩晨。磧口。
蘇定方的五千精騎，比頡利早到了半天。
半天，夠了。五千人銜枚疾馳兩晝夜，到地方不卸甲，先做工事--隘口兩側的坡地上，拒馬一排排釘下去，強弩陣地一層層架起來，擲彈隊的手榴彈箱，碼在每一道射擊線的後頭。
頡利的萬餘殘部卷到磧口外的時候，看見的，就是這樣一道嚴絲合縫的關口。
“衝過去。”頡利的聲音嘶啞，“過了磧口，就是薛延陀--夷男有十萬控弦之士，接上頭，咱們就有活路！”
殘部鼓起最後一口氣，仰攻磧口。
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