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"": "貞觀四年，四五月間。長安。
禦書房裡，那個巴掌大的鐵家夥，在案上轉了一整日。
蒸汽機之名，李二早聞。數年前，書院造出第一台原型機，他專程派了內侍去觀。回來的人形容，那是一頭“占半間屋、吃煤如吃米的鐵牛”，轉是能轉，可走走歇歇，誰也說不清能派上什麼用場。此後北伐、定策，諸事叢集，此物便一直養在書院的工坊裡。
如今，案上這個小東西，一盞酒精燈燒著，不緊不慢，轉了整整一日。
李二下了朝就來看，午膳也在案邊用，看著它轉。內侍們大氣不敢出。壺裡的水燒乾了三回，添了三回，那小飛輪轉得始終不緊不慢，嗡嗡的，像一隻不知疲倦的蜂。
“能轉多久？”李二問。
“隻要火不熄、水不乾，”李澤軒答，“轉到鐵件磨壞為止。樣機粗陋，能轉三個時辰；往後工藝上去了，轉上一月，不停。”
李二盯著那個輪子，忽然問了一個問題：“它能拉動什麼？”
李澤軒等的就是這一問。
“樣機太小，什麼也拉不動。”他說，“可它大了十倍，能拉一台風箱，礦上的冶煉爐晝夜鼓風，不必千人輪班；大了百倍，能拉一駕水車，灌渠千畝；大了千倍……”
“能拉一列火車，裝著鐵料、羊毛、糧秣，日行千裡。”
“用什麼喂它？”
“水，和煤。”李澤軒道，“水，到處都有。煤，草原的煤，就是燒不完的能源。”
這句話，是他在禦書房裡說的第一句正題。
“陛下，當年，臣給書院那台原型機起名'蒸汽機'。”他指著案上那個嗡嗡轉的小家夥，“今日，這個名字才算真正落了地。原型機是一頭吃閒飯的鐵牛，這一個，是能乾活、能出門的。”
“燒水，出汽，汽推機器，機器可以乾活。原理不新鮮，可做小了、做精了，用處就大了。礦上的高爐，農家的水車，坊裡的織機，往後，都可以由它來帶。”
“陰山的礦城，如今一天三百車鐵料南下。可人拉牛馱，終究有數。山裡的鐵，五十年挖不完；運力，十年就到頭了。”他攤開一張圖，“大同的煤，陰山的鐵，隔著一條運輸線。臣要的，是讓煤去就鐵，讓機器去就礦，礦上先燒起來，燒出來的力氣，再替人的肩膀。”
李二聽完，沉默了很久。
帝王看著那個小飛輪，轉，轉，轉。看了半晌，問出了第三個問題：“實用的大機器，要多久？”
“樣機既成，工藝已通。”李澤軒答得乾脆，“礦用的實用機，一年；通用的，三年。工坊裡那幫匠人，早就等這一日，等得眼睛都紅了。”
“準。”李二把那個巴掌大的鐵家夥，捧起來，掂了掂，像掂著大唐往後的分量，“要錢，朕給；要人，朕調；炸了，朕聞聲不怪。”
“朕隻要一樣：三年之後，讓朕看到它，替朕的百姓，乾活。”
自那日起，工坊的西院，圈起了一塊地。
蒸汽機小型化的攻堅，就在這塊圈起來的院子裡展開。
原型機當年靠的是笨辦法，缸大、壁厚、餘量足，漏點汽、滲點水，都無傷大雅，代價就是笨重如牛、走走歇歇。可要把這頭“鐵牛”的力氣，裝進礦機、車船的骨架裡，過去所有的笨辦法，全都不夠了。
閻少寧、張鴻生領著匠人們，圍著圖紙熬了一個又一個通宵。難處，一樣一樣地暴露出來：密封漏汽，汽缸的蓋子壓不死那口氣；鍋爐耐壓，火一大，鐵皮鼓脹變形；缸體鏜孔，差之毫厘，活塞就卡死在缸裡。這三樣，原型機都可以繞過去，小型機，一樣都繞不過去。
第一個月，炸了兩台鍋爐。
第二回炸的時候，半麵院牆都熏黑了，幸而匠人們撤得快，隻傷了兩個，都是輕傷。工坊把事故報到李澤軒案前，附了一句話：或可緩一緩，再圖萬全。
李澤軒的批複隻有一句：“炸就炸，隔著院牆炸，鐵不吃一驚，成不了器。”
他隔三差五就到西院去。一日，正遇上閻少寧蹲在炸毀的鍋爐前，拿著炭條，對著那堆歪扭的鐵皮，一寸一寸地量。
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