七年起，水師的護航隊，一班一班地隨商船出港。頭一年，登州外海的劫案，少了七成；第二年，新羅、百濟航路上的唐船，從一年六十班，加到了兩百班。市舶司的稅冊子上，海稅一項，一年一個新數。
有言官私下嘀咕：“造艦的銀子，怕是護商護不回來。”
戶部的賬房先生們替他算了筆賬，算完，把嘴閉上了。護航兩年，海稅的增項，抵了造艦的三成；商路上省下的鏢費、免掉的劫損，又抵三成。
戶部尚書在朝上，說了句公道話：“這買賣，不虧。往後護商的艦，多造幾條，臣沒意見。”
隻有登州、揚州、明州三座船場裡的匠人們知道，這三年，他們造的是什麼。
登州船場，二十四座船台。
三年前還是十二座。三年裡，港區往東擴了三裡，新船台的龍骨，一根壓著一根。船場的擋板上，刷著“護商”兩個大字，可船台上躺著的東西，騙不了行家。炮艦。
鐵甲艦的技術，下沉了。
“鎮海號”那身四寸厚的雙層裝甲，砍成了兩寸；旋轉炮塔，從艦艏艦尾各一座，簡化成了一座；蒸汽機，用的是洛陽船場量產的第四代改型。一件一件，都是拿工坊十年的家底，壓出來的“簡化版”。
“簡化”兩個字，登州船場的大掌作，聽了直咧嘴：“外人當咱偷工減料。這'減'下去的每一分，都是錢堆出來的。裝甲薄兩寸，航速快三成，造價，砍一半。”
“一條'鎮海'的料，出四條炮艦。”
“打仗打的，不光是狠，是賬。”
三年，登州下水炮艦二十六條，揚州十四條，明州十二條。加上水師原有的二十六條，炮艦，五十八條；運輸艦，八十八條。
這五十八條炮艦的骨與肉，來自大唐的四麵八方：龍骨的整料，出自遼東的深山老林，火車專列，一站一站地接力押運；裝甲的釩鋼，出自陰山的礦區；船用蒸汽機，出自洛陽的船場；連船釘用的鐵，都記著賬，西域高昌的鐵料，占了兩成。
船場的工期表，貼在工棚裡，一日一換。有個老匠人，孫子在船場學工，問爺爺：“爺爺，咱這船護商，造這麼多？”
老匠人四下看了看，壓低聲音：“護商。”
“護多遠的商，俺不知道。俺隻知道，上頭的圖紙上，船艙的圖紙，標的是'運兵'。”
“記住嘍，往東，海那頭，沒有咱大唐的商路。”
在登州以北，一處新圈的海灣。
海灣三麵環山，一麵臨海，灘塗平緩，像極了海圖上，那座島西側的灘頭。三年裡，這裡成了大唐第一支陸戰之軍的搖籃。
三萬人，從全軍選出來：步軍，要會水的；炮隊，要能拆能扛的；工兵，要會搭浮碼頭的。選兵的章程，隻有一條，暈船的，不要。
就這麼一條，刷下去了一半人。
全軍報名的，六萬。登船搖三日，吐到站不住的，當場發回原鎮。有個玄甲軍的老隊正，刀口上掙過功名的，暈船暈得抱著纜樁不撒手，離船的時候，衝著海灣狠狠磕了三個頭：“不是俺慫。是這海，不認俺。”
留下的三萬人裡，什麼人都有：東海漁家的子弟，漕幫的水手，運河上的船工，還有一茬一茬，從玄甲軍、講武堂轉來的老底子。兵部的花名冊上，這三萬人另立一冊，冊名，兵部尚書的幕僚擬了七八個，最後，還是李二禦筆，定了四個字：
水師陸營。
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操典，是李澤軒親手寫的。
《登陸操典》，薄薄一冊，三十七條。頭一條，寫著：登陸之戰，勝負在海上。船未抵灘，炮先犁地；灘未立足，營先立起。
演練，一月一操。
炮艦犁灘，彈幕逐段前推；步軍搶灘，涉水列陣；工兵搶卸重炮，灘頭結營。三段的時辰，一操一壓縮。頭一操，從犁灘到結營，一日；練到第三年，一個時辰。
操練不是白練的。頭一年，摔過的跟頭，記了滿滿一冊：風浪裡跳船，跳早了，一船的人泡在水裡撈刀；重炮卸灘，纜繩崩斷，炮身陷進泥裡三尺；夜間結營，號令不通，兩個營在自己灘頭，差點打了自家。
每一樁事故，李澤軒都親自過目，改一條，往操典裡添一條。三年下來，《登陸操典》從三十七條，添到了五十九條。水師陸營的老兵，管這本冊子，叫“血冊子”。
“每一條後頭，都是俺們摔過的跟頭。”
“可摔著摔著，這灘，俺們站得住了。”
演武場的看台上，坐過一批特殊的客人。講武堂的老將軍們，被李澤軒請到了登州，看了整整三日。
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