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"": "貞觀二十一年，二月至三月。長安。
倭國使團進京的這一路，走得很慢。
不是路難走。是使團的人，走一路，看一路，記一路。
從登州上船，換火車。使團包了兩節車廂。頭一天，車廂裡沒人說話：一群頭一回坐火車的倭國貴人，被那條“鐵龍”的速度，釘在了座位上。有個使團的隨員，在日記裡寫：“車行如飛，窗外山川，倒退如奔馬。一日之程，抵我國旬月。”
“此物若造船渡海之時……”
他沒敢寫下去。
到了洛陽，使團下車，歇了一日。就這一日，把使團上下看啞了。洛陽的街市，人來人往；報攤上，一文的報紙，販夫走卒，人手一份；街角的傳音柱，正午報時，一個女聲清清楚楚報著午間的菜價。
帶隊的大臣，站在傳音柱下，聽了半炷香，問身邊的通譯：“這柱子裡……住著人？”
通譯笑：“沒有人。是線，從傳聲所接過來的。”
“一國之都，菜價幾何，全係於一根線。”大臣喃喃，“而我們畿內的糧價，從西邊傳到東邊，要走半個月。”
隨行的老將軍，在旁邊冷冷地接了一句，“怪不得，仗打成那樣。”
從洛陽到長安，火車，一日半。
這一日半，小野洋子沒有閉目養神。他趴在車窗邊看了一路。他看的，不是山川，是人。
沿途的村鎮，安居樂業；田裡的農人，見火車過，直起腰，揮手；路過一所鄉塾的時候，正趕上學童散學，一群娃娃，追著火車，邊跑邊喊。喊的什麼，聽不清，可那份歡喜，隔著一裡地，都看得見。
大臣收回目光，問通譯：“火車，一日，幾班？”
“這條線，八班。”
“八班……”大臣默算了一下，忽然，苦笑，“我國，從畿內到西境，快馬七日。”
“這一個'快'字……差的，不是馬。”
三月，初七。
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使團入京前的最後一夜，是在長安的驛館裡過的。
那一夜，驛館的燈亮到很晚。使團的隨員們，聚在小野洋子房裡，沒有人說話。白日裡逛過的長安，還在他們的腦子裡轟隆作響。
東市，五裡長街，貨堆如山；西市的夜市，燈火亮過了他們見過的任何一場祭典；坊間的孩童，在巷口拿粉筆畫著格子算數。算的是“一道火車，裝糧幾何”。
有個年輕的隨員，憋了半天，說了一句：“大人……我們國內的'唐物'，一件，是寶。在這兒，滿街都是。”
“我們拿什麼，跟人家'討'啊。”
另一個隨員想起在洛陽看見的一幕，又添了一句：街角貼著當日的報紙，認字的路人圍著看，看完了，還一句一句，念給不認字的聽。滿屋子的人，聽得直發怔。
小野洋子坐在燈下沒有答。良久，他吩咐了一句：“都睡吧。明日，上殿。”
“記著，明日不管聽到什麼……”
“不許有人失態。”
太極殿，大朝會。
倭國使團著素服，入殿。
進殿的那一刻，使團上下，人人屏息。他們見慣了自家的宮殿，天守高聳，白牆如雪。可太極殿不高，它大。深遠的殿宇，森然的儀衛，丹墀之上，那一位穿常服的帝王，和滿殿朱紫的臣工，安安靜靜，像一座山，壓過來。
小野洋子捧著國書，走到禦階之前。
他停住，整了整衣冠，而後，撩袍，雙膝，跪了下去。
滿殿的唐臣，鴉雀無聲。
跪，是不意外的。藩屬之禮，本該跪。可所有人，還是不由自主地，屏住了呼吸：他們看著這個千年島國的使者，把一個“千年”的架子，一寸一寸地，放到了金磚上。
國書，以倭國國主的名義呈上。鴻臚寺的通譯當廷宣讀。
國書裡的措辭，謙卑到了塵埃裡：“倭國國主，昧於天威，撫導無方，致邊民犯上，驚擾大國……今舉國請罪，願為外臣，永為大唐藩籬，歲歲朝貢，不敢有二。”
宣讀畢，殿中靜了一瞬。
李二開口了。帝王沒有看國書，隻是看著跪在階下的使者，問了一個問題。
“朕的旨意，去年，你們的上使帶回去過。朕的話，再問一遍。”
“你們國主，想清楚了嗎？”
小野洋子，伏地，叩首：“國主……托外臣，先問陛下一句。”
“問。”
“大唐所要的，是一個'藩'的名分……還是要我倭國國主的性命？”
這個問題，問得很險。問得好，是討一條生路；問得不好，就是以死相挾。
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