流火
洛陽宮依洛水而建，又人為開鑿水渠，引水入宮，穿內宮蓄作九龍池。
時值六月，風舉晴荷，芙蓉滿園遮不住。驕陽將九龍池蒸起煙波，蔥林鬱鬱，遠山青青。偶有南風卷水汽，帶著濕潤的溫浪襲人衣裳。
重華樓就建在九龍池旁，高十丈有餘，共九層，最頂層可俯瞰後宮，遠眺洛陽城坊。
日晷的影子移至未時三刻，蕭約不動聲色，指向遠處：“弄雲，你看那可是茉莉？”
“呀，夫人，確是茉莉！”這種潔白的花朵自漢代由天竺傳入，於揚州、南兗州、廣州等地多有移植，深受貴族喜愛。誰曾想在這洛陽宮內還能見到這淡雅小花。
“去幫我采些來吧，我想做些香囊了。”
“可是.......”弄雲環視了一下四周，蕭約出門向來不喜歡帶許多人，今日更是隻帶了弄雲一個。
“沒事的，我就在這附近，你快去快回便是。”
“諾。”
見弄雲走遠，蕭約自尋了一處青石凳，素帕隨意撫落凳上的落葉，好整以暇地等著想她上鉤的薑太公。
忽見一小太監端著一點心盒子自重華樓後出來，這宮中還住著不少先帝的嬪妃，時常來九龍池泛舟，故而蕭約一開始也未曾在意。
隻是這小太監走近後也不行禮，而是刻意地咳嗽了幾聲，袖子中隱晦地掏出了一個紙包，見四下無人，迅速將其扔到蕭約腳下。
蕭約以衣袍蔽之，待人走遠後方才將那個小紙包拾起來。
“夫人、夫人。”正巧弄雲也將茉莉花摘了回來，小姑娘也不過是個十七八的年歲，正值青春年少，茉莉花采了滿滿當當一布袋，抱在懷中天真爛漫地對著蕭約笑。
“慢點。”蕭約溫柔地朝她笑了笑。
沒曾想招致了弄雲的驚歎，“小娘子——、不，夫、夫人，你笑了，你笑的真好看！”
蕭約這才恍然驚到自己居然已經許久都未曾露出一個真心的笑了。
“好了，回去吧。”蕭約複又揚了揚嘴角，但顯然沒有方才那般真心，“我記得你喜歡吃有茉莉香氣的冰酪來著。”
“多謝夫人！”弄雲隻當是蕭約這些年的心結漸漸解了，終於有心思放在周圍的事物上，而非天天埋在那卷卷經書、淒淒琴聲中。
“對了，你想養隻花狸奴麼？”
主仆二人的身影在宮道上扯得許長，似極往昔少年遊。
夜半時分，蕭約才打開那封紙包——果然不出她所料，當中又以一層紙包包了不少粉末，另附一張紙條，上書：毒殺高瑛。每月初八取藥。
泛黃的油紙被火苗吞食成灰，青煙直攀上堂前佛像的麵容。
......
康定元年的夏季漫長地讓每個人都無比焦躁。
七月流火，大火星自天邊西沉，隨之而來的卻並非天氣轉涼。多處州郡傳來了降雨稀少的奏報，月底，關中大旱。
南部陳國有些頭腦靈活之人欲乘機倒買倒賣糧草，被陳國官府鎮壓，進出叫以前嚴了不少。禍不單行，陳國皇帝陳挺欲親率大軍北上，數萬大軍橫渡長江，劍指淮北，兵抵襄陽。
高瑛隻得下令鎮南大將軍陸玄法陳兵邊境，又特派裴團巡撫秦、雍、涇、原四州，代天子鎮撫關中，賑濟災民。
斛律宣則更是著急上火——開國庫賑濟災民，便意味著今年突厥若是南下掠奪，朝堂內更傾向於懷柔求和，而非征討。
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而南邊陳國皇帝雖然陳兵邊境，但還未起戰火，且陸玄法無過，向來領鎮南軍在外，斛律宣也不好摻和一腳。
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