向西頂著風沙走了五十天，李自成心裡對大明朝廷最後那點念想也磨沒了。
四月的延安府乾旱缺水，地皮裂開一道道口子，太陽曬下來烤的黃土發燙。
空氣裡全是發餿的死人味，熏的人喉嚨發緊。
張猛晃了晃空癟的水囊，乾裂的嘴唇扯出血絲。
「李哥，沒水了，後頭二十二個兄弟腳底板都在打飄。」
李自成按住刀柄，鬥笠壓的很低，目光掃過官道兩側。
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旱災鬨的枯樹皮都被啃乾淨了，溝壑裡堆滿了風乾的屍體。
有白髮蒼蒼的老人，有瘦骨嶙峋的孩童，甚至還有幾個穿著破軍戶號衣的壯年漢子，死不瞑目的躺在那兒。
他揚起馬鞭，指著遠處高大的州府城牆。
「你看那城門樓子。」
城門緊閉，城外的粥棚早被踩成一片廢墟，密密麻麻的流民癱在城牆陰影下等死。
可一陣熱風颳過來，從城內高牆大院裡飄出了烤肉的香味，還夾著酒香和曲子聲。
張猛咬著牙，喉嚨裡發出低吼。
「他娘的，城裡的老爺們還在擺宴，城外都餓死多少人了！」
李自成沒接話，翻身下馬，踩著滾燙的黃土，走向城牆拐角那座屋頂塌了一半的破城隍廟。
數周之後，三千裡外的鳴玉坊頂層雅閣裡飄著檀香。
林澈斜靠在羅漢床上，把玩著手裡的茶盞。
屏風後頭花魁撥弄著琵琶，彈著將軍令。
老耿推門進來，反手把木門栓死，從懷裡摸出兩顆蠟丸。
「大人，南邊和西北的飛鴿傳書，前後腳到的。」
林澈沒接。
「先念西北的。」
蠟丸被捏碎，老耿抖開薄薄的信紙。
「四月初七，李自成一行二十四人抵延安府附近，沿途十室九空，官倉封鎖，糧價漲至八兩一石，州府官員與當地士紳勾連，趁旱災以糠麩強收良田紅契，延安、綏德、清澗三府流民聚眾已逾六萬，日增不止。」
老耿念到這裡停了一下，看了林澈一眼。
林澈盯著茶盞裡沉浮的茶葉，聲音很輕。
「六萬條命，換幾張紅契。」
他把茶盞擱下。
「念南邊的。」
老耿換了一張信紙。
「四月初三，東南風起，東林黨清流弄的十五艘沙船，成國公那幫京中勛貴私造的十二艘福船，連同各路豪紳大戶湊的二十多艘大號鳥船，已在鬆江府外海匯合，沿海各衛所千戶大開方便之門，上船的有吃空餉的衛所老卒，有大戶暗中養的亡命私兵，還有拿著農具連飯都吃不飽的流民，總數……突破五萬。」
「隨船火炮，從兵部庫房順出來的佛朗機炮六十多門，定國公府疏通關係拉走的舊式虎蹲炮三十門，各路豪紳從弗朗機人和紅毛夷手裡高價買的重型紅夷大炮二十八門。」
「合計一百二十多門。」
老耿咽了口唾沫。
「大人，朝廷的海禁政令，徹底成了一紙空文。」
林澈輕笑出聲。
「你把這兩封信擱一塊兒看。」
他豎起兩根手指。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「西北，六萬流民賣光了田，啃光了樹皮，連死都死不起，為的就是~活著。」
「東南，五萬人扛著一百二十門大炮下海，冒著風浪去搶日本人的銀山，為的是~更多的銀子。」
他收回手指，語氣很平淡。
「同樣是拿命去賭，一群人賭命是因為活不下去了，另一群人賭命是因為嫌賺的還不夠多。」
「你說，這大明爛不爛？」
老耿張了張嘴，沒敢接話。
林澈起身走向窗邊，推開半扇木窗，外頭初春的風裹著街道的喧鬨灌了進來。
「最諷刺的是~」
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