六人離開執事峰，並未乘坐飛舟，而是沿著宗門開闢的山路徒步下山。
玉牌上有任務指引的簡易地圖，倒也不會迷路。
隊伍的氣氛有些沉悶，畢竟是臨時湊成的隊伍，除了青薇、秦雅和張帆略顯熟稔，其他人之間都隔著一層陌生的距離。
謝嵐走在最前麵，目光警惕地掃視著周圍的林木。
青薇則走在隊伍的中間位置，有了上次被劫修追殺的經歷，她的神識早已悄無聲息地鋪開，籠罩了方圓數十丈的範圍，任何風吹草動都無法逃過她的感知。
隊伍裡，傀儡峰的趙靜和玄水峰的周燦沉默寡言，隻是默默跟著。
秦雅則時不時想找話說，但看看前麵謝嵐冷峻的背影，又看看身旁專註警惕的青薇，最終還是把話咽了回去。
一行人就這麼沉默地走了三天。
三天時間，他們早已遠離了清虛門靈氣昂然的山脈，周遭的景象也從仙家福地變為了凡俗山野。
第四日清晨，當第一縷晨曦刺破薄霧時，一座規模不小的鎮子終於出現在了地平線上。
那便是清河鎮。
與青薇上次去的清河坊市不同，這裡沒有衝天的靈光，也沒有修士往來穿梭的喧囂。
青磚黛瓦，炊煙裊裊，街道上行走的皆是凡人，若非鎮口那塊刻著“清虛”二字的石碑，幾乎會讓人以為這就是一處普通的凡人城鎮。
可仔細看去，便能發現不同。
鎮上的居民，無論老幼，氣色都遠比尋常凡人紅潤，步履也更加穩健。
街道兩旁的店鋪，除了米鋪布莊，還開著一些收購藥草、售賣尋常礦石的鋪子，甚至還有一家專門修補低階法衣的裁縫鋪。
“這裡住的大多是宗門外門弟子的家人，還有一些依附宗門生存的凡人工匠。”走在前麵的謝嵐見眾人好奇，難得地開口解釋了一句，“宗門為他們提供庇護，他們則為宗門處理一些雜務，比如種植靈穀、裁剪衣袍等等。”
眾人這才瞭然。
這裡是清虛門與凡俗世界連接的紐帶之一。
六人沒有在鎮上停留，徑直穿過主街，來到鎮子末尾一處院落前。
院門上掛著一塊玉牌，上麵刻著一個清虛門的標誌。
謝嵐上前叩響了院門。
“吱呀”一聲，院門被拉開，一個穿著清虛門外門弟子服飾的青年探出頭來。
他看起來二十齣頭，修為隻有鍊氣四層，麵帶疲憊，一隻胳膊還用布條吊著，隱隱能看到下麵滲出的血跡。
“你們是來接任務的同門？”青年看到六人，眼中露出一絲喜色。
“嗯。”謝嵐取出自己的身份玉牌，在他麵前晃了晃。
青年立刻側身讓開，“快請進。”
六人跟著他走進院子，院內不大，陳設簡單，晾曬著一些沾染了血跡的衣物。
“師兄這是……”張帆看著他吊著的胳膊，忍不住問道。
那青年苦笑一聲，“別提了，前幾日巡山，被一頭鐵甲豬給拱了一下，還好跑得快。”
他領著六人來到正堂，給他們倒了茶水，這才將事情的原委一五一十地道來。
原來，清河鎮後的那片山脈，本是宗門圈養低階妖獸，供弟子們試煉的地方。
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平日裡，由幾名外門弟子輪流駐守在此，負責監視妖獸動向，防止它們衝出山脈傷人。
“最近不知怎麼回事，山裡的那幾頭鐵甲豬和風狼變得異常狂躁，已經衝出來好幾次了。我們幾個弟子去圍剿，結果都掛了彩，實在沒辦法，隻能上報給宗門。”青年指了指自己的胳膊，“我這還是輕的，有的腿骨都斷了。”
青薇聽明白了。
這任務並非是去一片未知的區域冒險，而是處理一個宗門掌控範圍內的“爛攤子”。
山脈裡的妖獸種類、數量都是明確的，危險性被控製在了一個相對較低的水平，正適合他們這些初次接取外出任務的弟子。
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