的好罷。”
劉小川笑嘻嘻道：“陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶，大家比較一番便知道了。”
楚大鵬目瞪口呆道：“這畫的落款是‘蘭香居士’，莫非就是在金陵一帶極有聲望的那一位？她的畫曆來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾。”一麵說一麵搖頭，臉上又是讚歎，又是佩服。林錦樓瞧著甚為受用。
陶鴻勳道：“恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼備，端莊大氣，如今還在師母佛堂中供著呢。”
林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：“她年幼時得了金陵書畫僧定逸師太真傳，就是喜歡畫，我也不愛拘著她，誰想到她背著我還闖下這麼個名聲，也別說什麼一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了。”
劉小川又笑道：“哥哥，不是我誇您，連房裡頭的人都拔頭份，您這偷香竊玉的本事真是。”說到此處比出個大拇指。
林錦樓聽前幾句還挺歡喜，聽了最後半句，立刻瞪了劉小川一眼。
眾人一聽，哪有不明白的，紛紛讚起這些畫的好處來，更有人小聲議論道：“可惜是個小妾，否則第一才女的名聲就要易主了。”
陸朝宗沉著臉色走到回廊上，把心腹小廝喚來，對他道：“去給裡頭給你們奶奶帶個話兒，她讓我在這兒讚五姑娘好處，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了。”
一時林錦樓出去解手，回去時，隻見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：“怎麼在這兒？外頭太陽毒，屋裡頭才涼快。”
袁紹仁笑道：“德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他。”看了林錦樓兩眼，嗬嗬笑道：“聽陸兄言下之意，這薑五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑女了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你愛妾書畫皆通，日後嬌妻伶俐可人，真是好豔福。”
林錦樓漫不經心笑道：“薑五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡。”
袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在官場浸淫，早已修煉成精，想動心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐狸精，方才那說辭正是話中有話，因道：“哦？莫非薑家作假，方才說的都不是實情？”
林錦樓道：“說得也句句是實話。薑五姑娘確是與世無爭的一團和氣，隻是她‘不爭’是因無能為力爭不過，所以權且隱忍著，否則她綿裡藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發難，必然不肯再吃虧，雖不至於睚眥必報，心胸氣量也算不得闊氣。”
袁紹仁輕笑道：“原來如此，此女並非良善之輩了？”
林錦樓道：“也並非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圓滑，八麵玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一麵，不過生怕自己受委屈，日後倘若在一處，得先百般待她好，直到她覺著你待她夠好，方才對你回報真情實意。或是你對她有用，即便她心中多少委屈不滿，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？”
袁紹仁笑道：“她一個小姑娘家，識時務，有手段，嘴甜心細，又懂察言觀色，做小伏低，實屬不易，倘若日後娶進來，你待她好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。”
林錦樓搖頭失笑道：“你不明白......倘若沒有旁人襯著，她倒也算難得了......嘖，世上偏有這麼一號人，甘願吃虧，受多大委屈挨多少欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好處。你說她傻罷，可她心裡跟明鏡似的。我以前總不明白，後來明白了，倒真有些佩服了。”
袁紹仁笑道：“你說的這人是誰啊......莫非是你那個‘揚州的表妹’？德哥兒方才跟我念叨半天了，說她極有學問，又溫柔又心善。”
林錦樓笑了笑，並不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。
袁紹仁搖頭輕笑，心想這女子能得了林錦樓幾分佩服，想來也並非全靠那張臉，又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不禁悵然，收拾心情往書房那裡去找德哥兒，到院門口，隻見德哥兒從後頭拽著一個女子往書房內走，旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：“好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營，你們再把我接回來。”
香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：“你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。”
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