秋香色大靠枕講香蘭身後墊高，書染端過一盞極濃的紅棗湯，喂香蘭喝了幾口。
秦氏歎一口氣，在床沿坐下來，道：“我原以為薑五姑娘是個厚道的，誰能想到呢......可先前裡裡外外都誇她是難得心善討喜的孩子，真是.......”一行說一行搖頭。她既不喜薑家使這等巧計，又慶幸官媒未請，倘若真勞動鎮國公出麵，這親事硬著頭皮也要應下了——尤以聖上仍看重薑家，林薑兩姓交好，因此撕破臉麵，也實屬不智。如今她要顧及兩方顏麵，恐落下怨仇，還怕長子生事，心中著實憂慮，聽香蘭的話風亦是息事寧人之意，心裡暗暗鬆了口氣，對香蘭又生出幾分喜歡和憐惜出來。
香蘭微微歎一口氣，心裡沉甸甸又空落落的。薑曦雲......也是個可憐人，生得這樣美貌，又百般伶俐，還是千金小姐，縱如何乖巧，心裡到底一股子心高氣傲。非是秦氏相錯了人，倘若隻是平平常常過日子，薑曦雲必展現大度寬厚，隻是情勢將她逼到這裡。大凡人都是在利境時方才展現高風亮節；重重困境，損己利益仍秉守道義，不改其心的，鳳毛麟角罷了......隻是此人下手太狠了些，不夠磊落又毫無愧疚，令人齒寒。
香蘭搖搖頭，將紅棗湯推開。她本以為自己可借勢離開，如今這指望怕是還要落空。事已至此，唯有從長計議，再為日後打算。秦氏哄她再吃兩口湯，她勉強把這一碗喝淨了，林錦樓即命人再端一碗。
秦氏坐在床沿上，拉著香蘭的手問：“這回你受委屈了，日後好生養著。”又對林錦樓道：“香蘭身上不好，你那‘狗翻臉’的性子好生斂斂，可不興再欺負她。”
林錦樓臉拉得老長，哼了一聲。
秦氏又問香蘭道：“你心裡如何想？”
香蘭道：“謝謝太太慈愛體恤。”頓了頓道：“這事……算了罷。”
林錦樓微微挑高眉道：“算了？”
“不然如何？讓她跪我，大爺再替我出氣，薑家憤憤然，與林家交惡，親戚變了仇人，日後爭鬥不斷，爭來鬨去都是為了堵在喉嚨裡的這口氣，何必呢。”香蘭抬起頭靜靜瞧著林錦樓，“今日我討了個真相大白，不當屈死的鬼，心裡放下一半。其實我又惱又恨，可吃了的藥再吐不出來，何苦為了此事日日嗔恨不絕，早日過去罷。”頓了頓又道，“倘若薑五姑娘來賠禮，不必跪。她賠禮是理所應當，下跪則是折辱於人。隻是我沒有那般大度，今生今世不想再見她，賠禮時讓她隔著屏風便是了。”她說著抬起頭，同林錦樓四目相對，見他雙眼似兩汪深潭，幽幽的盯著她。
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香蘭心裡一跳，忙垂下頭。方才這一番話正說到秦氏心裡去，心中暗讚香蘭是個識大體的，心裡憐意愈發盛了，拍了拍香蘭的手，道：“可喜你有這個心胸，凡事有我給你做主，薑家做出這等醜事，也休想輕輕巧巧的揭過去。”親手將湯碗捧起來喂香蘭喝湯。
這廂書染通傳，薑尚先來了，林錦樓便起身出去，秦氏到底放心不下，亦跟著出去了。他二人一走。小鵑、靈清、雪凝紛紛進來伺候。畫扇見香蘭似是睡熟了，便掖好被角，將床幔放下，輕聲道：“這事兒就讓薑家賠禮，再息事寧人了？”
靈清往琺琅彩仕女樽中投了兩塊梅花香餅兒，蓋上蓋子，輕輕歎道：“姨奶奶哪兒都好，就是性子太麵了。”
雪凝道：“已鬨到這一步，姨奶奶也不該自己出頭了，要看太太和大爺的意思。”
小鵑道：“是這個理，可心裡頭還是不舒坦。”
香蘭睜開眼，看著帳頂，她心裡何嘗舒坦，可經曆了這些磕碰摔打，她已不是當初那個尖銳淩厲，由著性子自憐哭鬨的女孩兒了。她不願訴委屈裝可憐模樣激林錦樓性子，好讓他風霜刀劍對付薑家，也不願做挑唆生事或撒潑大鬨之舉。她終究是這個身份，薑氏姊妹縱做了羞恥之事，也是官宦千金小姐。秦氏等林家主子們仍不願同薑家交惡，眼下她仗著秦氏和林錦樓的憐惜和願為她主持公道之情占了先手，倘若不知節製，不依不饒，耗儘旁人憐憫，反過猶不及。倘若遲遲離不了林家，再引眾人厭惡，便愈發萬劫不複。況，她已不想再為了這糟心的事掛礙，一日一日，怨恨齧心，每遭提起都氣憤難平，咬牙切齒，不過是自己為難自己罷了。
她想讓自己的心乾淨些。
所以就這樣罷。
她撩開幔帳，把小鵑叫來問道：“春菱呢？”
小鵑道：“還在罩房裡關著呢。”
香蘭道：“把她帶過來。”
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