林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，仿佛不認識她似的，看了好久，低聲道：“香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成麼？”
他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下沒一下的摸著，心裡頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋裡一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，隻見他正瞧著別處，說：“從小老太爺就教我怎麼光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拚死拚活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。”他摩挲著香蘭的手，卻不看她，“這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人......”
香蘭隻覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，並不搭那話頭，隻佯裝無事道：“大爺渾說什麼呢，你春秋鼎盛，怎麼就老了......”她抬起頭，隻見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，隻好掩飾著笑了笑，低下頭道：“大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。”
林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：“是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎麼能說自己老了呢。”
其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙紮深刻入骨，將她磨成一個圓，仿佛令人一夜滄桑。她偶爾回首，隻覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。
黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一並到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手裡拿著剪子，手裡托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興致，聽說莊子上捉了一隻鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：“今兒個中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。”
林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的“哦”一聲。
香蘭道：“聽說仆婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她到底年紀小......”
林錦樓是個聰明人，聽到這裡已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道：“她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？”
還未等香蘭說話，便道：“活該讓她受磕碰長記性，她剛嫁過去沒幾天，把永昌侯府鬨了個雞犬不寧，從上到下，沒有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那麼檔子事兒。這事你少管，聽見沒？回頭讓太太好生教訓她一回。”
香蘭點了點頭，心說：“難怪永昌侯待林東繡隻是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這麼回事。”
這時隻聽有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來，急匆匆跑到林錦樓耳邊，悄聲附耳幾句，林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道：“護送你們姨奶奶、姑奶奶回去。”又對香蘭道：“爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。”言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。
香蘭、林東繡二人也隻得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端薑湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什麼，不由問道：“那隻小貓兒呢？”
雪凝東瞅西看道：“方才還在被上趴著呢。”一麵說一麵尋找，可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心裡一沉道：“糟糕，方才打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？”一麵說一麵推門出去找。
香蘭也急起來，道：“外頭風大，還不生生凍死它。”不管不顧，也披了鬥篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著，俯下身子仔細尋找。經過西廂房時，忽聽裡麵傳來一聲短而急的哀嚎，香蘭站住，再仔細聽便無有聲響了，她以為聽錯了，又低下身子，口中“咪咪”喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂牆根，用手指戳破窗紙向內看去，隻見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，麵沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。
林錦樓冷冷一哼，便聽“啪”一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。
“隻要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府裡做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。”
那人呻吟道：“我講的句句實情......”
“鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還嫩點。”言罷便聽“哢嚓”一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著沒了聲息，似是暈了過去。
香蘭嚇了一跳，隻覺心“怦怦”直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般凶神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷呻吟，仿佛又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。
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