吳興沈氏府第居於霅溪沿岸。宅畔辟有私埠，小舟能夠直抵宅門，陸路亦可乘轎出入。
府內白牆黑瓦，抄手遊廊圍合出一方庭院，滿院荷香浮動。
季夏湖州正值梅雨季，宓芙與淮雛方才乘舟抵至沈宅，天上便落起淅淅瀝瀝的細雨。
雨絲斜斜飄灑，打濕廊下階石，將滿院荷香浸得愈發濕軟。
宅中僕從見是宓芙，忙大步穿過抄手遊廊走至正廳去通秉。
沒多久，沈父與沈母便趕來會客，瞥見身側站著的淮雛，忙斂身行禮道：「禎王殿下，請恕下官有失遠迎。」
言罷，一旁沈母則小聲叮囑著身旁的女使：「去溫盞茶。」
「嶽父，嶽母，快起。我自不屑於這些禮術的。」他上前作勢要攙扶。
沈父，沈母忙虛晃著直起身子。良久，才注意到一旁的宓芙，嘴中責備著：
「這禎王殿下來，你怎不事先通報一聲給府中？這若怠慢了，可怎好？」
「您老做那檔子事時也不見得通告了我。」宓芙低聲嚷道。
她話音剛落，沈父臉上變了模樣，連汕笑著岔開話題，看向淮雛：
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「殿下想必是為下官與學子那案件而來的罷？」
「那倒不是。本王這是怕在驛站睡著不習慣，特跟著側夫人來沈宅住些日子。」
此案主判官是裴窈，他隻是個協同。
「老爺，你看這殿下與糯糯舟車勞頓，定是沒歇好的。要不將糯糯原先那個廂房收拾收拾，好讓他們二人先休息休息」旁久未開口的沈母輕聲說道，目光時而瞥向宓芙。
糯糯？
淮雛聞言，饒有興趣的看向身側的宓芙。糯糯是她乳名？
宓芙察覺到異樣眼光，同時瞪了回去。
她素來不得阿爹阿娘歡心，故而極少居於沈宅。
沈府之中，她原先的那間廂房久久空置著，所以如今還需府中下人重新收拾打理。
淳和年間，女子亦可經商。
她想，自己約莫是承襲了阿娘的一些經商稟賦，在湖州乃至整個江南都頗有些聲名。
一手廚藝精妙，引得諸多酒樓爭相延攬。
她新創製的菜式，更有不少人前來求購方子。為此，她想出競拍之法，以出價最高者得，將各個菜式秘方售予對方。
故，她便憑著自己掙下的積蓄，在昇平坊購得一座四進宅院。
宅內鑿有一方小池，遍植荷蓮。白牆黛瓦，抄手遊廊四麵環合庭院，細流潺潺。
院外雖市井喧囂，但於此卻能儘數隔絕。正是鬨中取靜的好去處。
廂房早已被幾位伶俐的女使收拾妥帖了。淮雛與宓芙一前一後剛至房中，沈母便拆人請宓芙去房中一敘。
房內，沈母見她來，連忙起身迎上，指尖微顫著握住她的手，聲音放得極柔：
「糯糯，你……阿姐在汴京可好？外頭風言風語傳得難聽，說聖人不喜她，處處給她沒個好臉麵，可是真的？」
宓芙眉心微蹙，不著痕跡地抽回手，從袖中摸出一封皺巴巴的信箋，「啪」地一聲擲在茶幾上。
「阿姐的信。若無他事，我走了。」
言罷，轉身欲去，不料，身後卻傳來一聲帶著哭腔的輕喚：「糯糯……」
她腳步一頓，回身時，阿娘已將信拆開，淚眼婆娑地讀著阿姐信中的字句。
讀罷，掩麵啜泣著，話語裡滿是悔意與心疼：「若是當初我不教的她那般沉靜性子，多學學你這般也是好的，不至於在宮裡………。」
過後，沈母才抬起淚眼看她，話鋒忽轉：
「糯糯……阿娘忘了問。你在京中可好？那禎王待你如何？聽聞他娶了位正妻，那王妃可曾為難你？」
宓芙側過臉，下頜繃得極緊，喉頭微動，壓下那股翻湧的澀意。
「沈夫人，」她聲音冷得似寒窖，「都如您所言了，我這般性子……又怎會被欺淩？」
她抬步跨出門檻，卻又在廊下停住，背影挺得筆直，語氣裡再無半分溫度：
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