文無法告訴張機牛痘的真相，他隻能堅持道：“仲景，人命關天，我們總得試試。
你也看到了，如果找不到救治辦法的話，這三千多人怕是活下來一半都難。”
張機猶豫了，作為郎中，他佩服袁文這種擔當，良久後說道：“既然主公堅持這樣做，若真出了什麼問題，這個責任老夫來承擔。”
袁文微微一笑：“不用，若真有問題，那也是我的責任，你儘管來試。”
張機愣住了，自古以來，大部分上位者都隻想攬功勞和美名，臟事往往都推給下屬……
“仲景，愣著乾什麼？”袁文喊了一聲。
接下來兩天，袁文和張機帶著幾名醫者，全力在牛痘的提取和培育上反複試。
割取痘漿、稀釋調配、尋找合適的接種部位，袁文並非全知全能，每一步都要反複斟酌實驗，稍有差池便前功儘棄。
第三天傍晚，小丁快步走進來，走到袁文身邊，聲音壓得又低又急：“主公，那個叫狗兒的孩子，怕是不行了。”
袁文正俯身看著一隻瓷碗裡的痘漿樣本，聞言手微微一頓，片刻後直起身，什麼也沒說，放下手裡的東西便朝外走，張機也放下手中的器物，緊步跟了上去。
狗兒躺在小棚屋最裡側的一張床上，氣息已經很弱了。
額頭滾燙，閉著眼，嘴唇乾裂，呼吸一深一淺，像被風吹得快要斷掉的線。
袁文蹲下來握住他的手，那隻小手已經沒有力氣回握了。
他轉過頭，看向張機，目光在炭火的映照下有一種沉沉的決斷：“仲景，拿牛痘在他身上試。”
張機麵色一緊：“主公，這東西目前還沒在人身上試過……”
“早晚都要試。”袁文的聲音不高，卻穩得像一塊壓住風浪的石頭，“他現在這個狀況，不試就是等死，試了，至少還有一線機會，你隻管動手，出了什麼事，我來承擔後果。”
張機看著他，沉默了一息，然後轉身從藥箱中取出那套連夜備好的器具：酒精消過毒的竹片、盛著痘漿的瓷碟、乾淨的麻布條。
他走到狗兒身邊坐下，動作很輕地拉起少年的衣袖，露出手臂內側那片淡白的皮膚。
火盆裡的光跳了一下，將兩個人的影子疊在棚屋的土牆上。
張機低著頭，屏住呼吸，竹片沾了痘漿，極輕地刺了一下那道皮膚。
狗兒在昏睡中微微皺了一下眉，卻沒有醒。
袁文站在那裡，雙手垂在身側，一直等著奇跡發生。
天快亮時，實在太困，他靠著床沿、頭歪在手臂上睡了過去。
夢裡他看見狗兒坐起來了，紅疹退了，正笑著朝他喊“叔叔”。
那笑容亮得刺眼。
然後他醒了。
醒了第一時間沒看到狗兒，袁文掀開被褥，枕頭歪在一旁，手摸上去，被子已經涼透了。
袁文心裡突地一沉。
“病床上的孩子呢？”他一把拽住正從旁邊走過的小丁。
小丁被他問得一怔，連忙道：“天亮那會兒，……被人抱走了。”
“誰抱走了？”
“狗兒他爹來了，說是要讓孩子死也要死在家裡，死活都要把孩子抱回去。”小丁頓了頓，“兄弟們攔了，可那人說孩子是他的。
他用菜刀架在自己脖子上威脅我們，咱們也不好硬搶，隻得讓他帶走孩子，然後派了兩個兄弟悄悄跟在他身後。”
袁文已經站起身來，係好外袍的係帶：“立馬給我找那個孩子的家庭住址。”
一刻鐘後，袁文帶著小丁和郎中急匆匆地穿過定陶城空蕩蕩的街巷，拐進了一條黃土夯成的窄巷。
巷子最深處是三間低矮的茅草屋。
門口不遠處是跟來的兩個士兵，袁文走上前問道：“人在嗎？”
“主公，人在裡麵，早上回來後就沒出去。”護衛回答道。
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“你們先回去，這裡交給我們。”
隨即，袁文走上前，敲了敲門。
門內安靜了片刻，才被從裡麵拉開一條縫。
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