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沈湘擺了擺手：“罷了，你不用解釋，咱們彼此心裡有數就行了。既然母親留我在侯府有她的思量，像彩鵑這樣子留在我跟前隻能壞事。父親這一任眼看就要到期了，大伯母的哥哥是吏部侍郎。父親是升是貶都捏在人家手裡，哪有我說委屈的份呢，嬤嬤儘快安排吧。”
陳嬤嬤躬身答應了，看著眼前尚且瘦弱的身影，心裡第一次有了敬畏的心思：姑娘平日裡看著憨吃憨玩的，沒想到心思這樣細致。小小年紀就已經這樣聰明隱忍，待過幾年，怕是比之大姑娘也不差什麼了罷？
見自己主子是個心裡有數的，陳嬤嬤緊接著便著手去辦彩鵑的事去了。好在彩鵑的老子娘還在京裡，她悄悄去了一趟彩鵑家裡。下午，彩鵑的老子娘就來求見沈湘，說是給彩鵑訂好了一門親事，求姑娘開恩，將彩鵑放出去。
沈湘笑眯眯的說：“既然是喜事，那我也不好攔著。隻是說好了明日在後頭園子裡擺宴，不如就讓彩鵑過了明天再回去。我這邊，怎麼也要預備些東西給她。”
彩鵑母親答應著，千恩萬謝的去了。其他人都不明就裡，雖有些詫異彩鵑怎麼這樣不聲不響的就定了親了。不過彩鵑今年已經十八歲了，也到了該出閣的年紀了。況且聽說她定的未婚夫是二夫人鋪子裡的一個年輕管事，一聽便是年輕有為的，於是便都紛紛打趣她。
縱使彩鵑心裡有萬分的不如意，但是得了陳嬤嬤與母親教導的她，麵上也不敢露出絲毫來，隻是掩麵回房了。眾人都以為她是害羞了，都沒往心裡去。
偏這時沈湘對著陳嬤嬤說：“彩鵑姐姐好歹服侍了我這些年，她要走了，我也很舍不得。除去她的私房，你去挑幾樣寓意好的金銀首飾並綢緞布料，再取五十兩銀子給她，也算是我的一番心意。”
陳嬤嬤聽了，果真去取了東西來，她原想著直接給彩鵑送過去。又一想姑娘如今行事不比從前軟和，便又將東西捧了去給沈湘過目。
沈湘見陳嬤嬤給備下了一對如意紋的金鐲、一對如意紋的金簪並一對耳墜，另外還有大紅、海棠紅的織錦緞各一匹。
“太薄了些。”看到這東西後，沈湘搖頭說道。她又從自己的妝奩中挑出來一對赤金穿花戲珠步搖、一對喜鵲登梅金簪並一對白銀纏絲雙扣鐲、一對赤金鑲珍珠的戒指添上，又添了兩匹時興布料。然後指著條幾上的那對粉彩聯珠瓶說：“她素來喜歡那花瓶上的桃子花樣，把那對花瓶也給了她罷。”
陳嬤嬤猶豫著說：“姑娘，這些會不會太多了啊？以往也沒這樣的例啊，開了這個頭，以後再有丫頭出閣可怎生是好？”
沈湘說：“不多，自幼便陪在我身邊的就隻有彩鵑一個，她在我身邊整整十年了，比母親陪我的時間都長。若是有人聒噪，隻管讓她們來找我。”
聽了這話，陳嬤嬤便隻好答應著去了。
彩鵑原本心裡很是有些委屈不忿的，她一心為了姑娘著想，沒想到姑娘竟然要讓她出去。隻是後來老子娘和陳媽媽輪番開導了她一輪，她也是知道自己錯了，隻是拉不下臉來。
待見到陳嬤嬤帶著小丫頭捧來那麼些東西給她，這會子，裡子麵子的姑娘算是給全了。彩鵑當下再忍不住，跑到沈湘跟前謝恩，主仆兩人抱頭痛哭了一番。這件事，就這樣翻過去了。
第二天風和日麗的，一早沈湉就派人將聽雨閣收拾了出來。先是打掃乾淨了，放下竹簾子，又點了艾草熏了好幾遍。這水邊倒是足夠涼爽了，就是蚊蟲多了些，小丫頭又在裡外放了好幾個熏蚊子的香爐。又有茶水房的過來點了爐子燒開水，預備一會子泡茶用。
因顧忌著方心素尚在孝期，便沒有安排戲酒。幾個姑娘們自然是坐在一處，其餘的與輕柳交好的飛絮、微雨等人也都來了，韓氏知道今日她們要擺席為輕柳踐行，便大方的讓她們去了：“你們姐妹們素日裡交好，湊成塊一起說說話也是好的。我心裡也是想去的，隻是怕我去了，你們又論比起規矩來，反而鬨得你們不自在。你們便都去罷，替我多敬輕柳幾杯酒，也是我的心意了。”
於是，月華院裡的丫鬟便一下子少了大半。恰好今日沈家族人裡有個老太太過壽，其實平日裡交情平平。但那人是韓氏的長輩，又派人來請了好幾次，韓氏推脫不過，隻得去了。好在因是家宴，她帶著齊嬤嬤和幾個小丫頭去便足夠了。
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