第263章 大沽口炮台威海守軍的軍報由八百裡加急飛送北京。驛卒沿途換馬不換人，闖驛站、越官道，馬蹄聲從山東一路響到直隸。
可兩地之間沒有電報，從威海到北京，軍報再快也要跑上兩天。
而太平軍北伐艦隊在威海並不作停留，隻分出一小部兵力圍困監視威海衛，便徑直西航。
從威海到大沽口外，海路二百三十五海裡，這支以蒸汽鐵甲艦為主力的艦隊隻用了一天多時間便已抵達渤海灣口。
北京城裡，清廷還無人知道，太平天國的黃旗已經逼近了帝國海上門戶。大沽口外，已隱隱可見一片黑壓壓的船影。
清廷為何不早鋪設電報線？這樁事李鴻章數年來費盡唇舌，卻始終辦不成。
禦史陳彜、劉錫鴻等人先後上奏，把電線說成是斷地脈、驚祖陵、壞風水的兇物。陳彜有疏雲，電線自南而北，挖坑立桿，所過之處，墳墓讓路，田廬改道，不特傷農，亦有違慎終追遠之義。
劉錫鴻更說，洋人無祖先之敬，中國豈可效其邪技？一時朝堂上下，言者紛紛，皆把電報視作妖物。
民間也多不信，有人見電杆上火花一閃，便說這是引雷招災，不少村人甚至偷偷把電杆鋸斷。
總理衙門也有另一層顧慮：若讓洋人先在內地架線，則外國領事與兵船反而比朝廷更快獲知軍情，到時公文未到，洋艦已至，海防更難。
更何況線路一旦損壞，洋人必藉機索賠尋釁，生出無數事端。
多數士大夫又一口咬定，電報不過是西洋小技，不能當飯吃，農桑禮製才是治國根本。驛傳加急既已足用，何必再耗巨資？
於是李鴻章修電報摺子上了五六回，都被留中不發。
大沽口炮台守軍直到這一年，仍隻能靠快馬與天津、北京聯絡。
這日清晨，海霧才散，大沽口炮台上的守軍忽然望見遠海之上，黑煙遮天，桅影如林。
瞭望兵先還以為是洋人商船結隊，待看清那一片片獵獵飛揚的黃旗時，頓時嚇得話都說不全了：“是……是長毛……長毛的艦隊！”
炮台守將羅榮光正在北岸主炮台查炮。他出身淮軍，早年跟著戈登學過西洋炮術，最講究從容調度，去年才受直隸總督李鴻章之命鎮守大沽口炮台。
聽見喊聲，他幾步登上炮台高處，舉起望遠鏡朝外海一望，臉色也是一變。但他到底是老行伍，立刻壓下驚慌，對圍在身旁、一臉煞白的把總、哨官們喝道：
“慌什麼！都給老子站穩嘍！”
他把望遠鏡往旁邊親兵手裡一塞，指了指外海方向：
“長毛的船是多，可多以大船為主。大船吃水深，過不了咱們炮台前頭的攔門沙。你們看好了，他們頂多停在六七裡開外，能靠近的，隻有小船小炮艇。就那點小船，也躲不開咱們炮台的交叉火力網。怕什麼？把炮都給我備好，人不離位，火不熄繩，聽我的號令再放！”
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大沽口的炮台是幾代人陸續修起來的。北岸有威、鎮、海、門、高五座主炮台，石頭縫炮台作為後援，南岸又有數座土炮台和灘頭小炮位。
炮台上合計新舊火炮九十餘門，有舊式萬斤銅炮，口徑大，彈重，打的是實心彈，炮身笨重，射界有限；
也有英國購來的六十八磅前膛鐵炮，另有近年新安的兩門二百磅來福鋼炮，能打開花彈，最遠能打到三千五百米開外，是大沽炮台最銳利的火力。
中等炮則布在兩岸輔助炮台和土炮台上，專打進入攔江沙以內的淺水船隻。至於灘頭與護牆之後，還藏著一排數百斤小鐵炮和劈山炮，專為對付登陸步兵，裝的是霰彈。
羅榮光統帶大沽協練軍一千數百人，分守南北兩岸。
他見太平軍艦隊已在外海列陣，並不急著靠近，便知對方也明白這攔門沙的作用。
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