第279章 八裡橋大戰次日清晨,天剛破曉,八裡橋南岸的大道上便起了塵頭。太平軍前鋒步隊、炮隊、馬隊沿大道浩浩蕩蕩而來,旌旗蔽日,槍炮如林。
數十匹快馬往來賓士,傳令兵高聲吆喝,將各營序列整得嚴嚴實實。
八裡橋已在眼前。那橋橫跨通惠河,橋身乃白石砌成,長約三十餘丈,共有三孔,中拱高闊,可通漕船;兩側拱券低平,隻作洩水之用。橋麵寬平,可容數輛炮車並排而過。
此時正值漲水時節,通惠河雖不算深,但兩岸河灘泥濘,蘆葦叢生,低窪處盡成澤地,人踩馬踏,稍不留神便要陷進去。
橋南岸,清軍早有準備,依託幾處村落和土埂,連夜挖出數道壕溝,築起胸牆,架設擡炮、洋槍,嚴陣以待。
見太平軍逼近,南岸清軍陣中一聲號炮,槍炮齊發,硝煙頓起。
太平軍前隊紛紛散開,伏於道旁田埂之後,炮營隨即上前,在南岸高坡選好陣地,一字擺開數十門野戰炮。
號旗一落,炮彈呼嘯著朝清軍陣地劈頭蓋臉砸去。
南岸清軍雖拚死抵抗,但工事終究簡陋,經不起重炮連番轟擊。
不多時,幾段胸牆被轟塌,壕溝也被炸得不成形狀。
太平軍步隊趁勢壓上,幾個營兵勇端著擡槍、短刀,喊殺震天,直衝清軍陣線。
清軍抵擋不住,死傷遍地,殘餘兵力棄了南岸工事,沿著八裡橋橋麵倉促退往北岸。
李秀成騎馬立在河南高處,手持單筒望遠鏡,將北岸情形看得清清楚楚。
清軍在北岸早已布置下層層防線,橋頭兩側堆滿沙袋,沿河岸挖出數道壕溝,土牆後麵人影幢幢,炮口森森。
周盛傳部的“盛”字大旗插在橋北半裡處,馬隊步隊交錯排列,陣勢頗為嚴整。
他看了一陣,放下望遠鏡,對左右道:“清妖在北岸拚死布防,正麵強攻八裡橋,必然死傷慘重。
傳令炮營,集中所有火炮,隔河轟擊北岸陣地。先把他橋頭的炮位、土牆打掉,再談渡河進攻。”
不多時,太平軍在南岸陣地擺開百餘門火炮,有安慶自產火炮,也有從廣州克虜伯合資工廠生產的重炮。
炮口齊刷刷對準北岸。隻聽一聲令下,百炮齊發,真如天崩地裂一般。炮彈掠過河麵,在北岸清軍陣中炸開,泥土、碎木、斷槍、殘肢四處飛濺。
清軍也早將火炮架在北岸河堤高處,以洋炮、劈山炮、擡炮還擊。雙方隔河對轟,隆隆之聲不絕於耳,通惠河上水柱衝天,兩岸硝煙瀰漫,幾乎遮住了天日。
太平軍炮火雖猛,但北岸工事修得甚為隱蔽,清軍炮手又依託沙袋和土堆,逐次還擊。
太平軍火炮射程略有優勢,清軍炮彈不易打到太平軍炮兵陣地,但清軍火炮陣地有工事掩蔽,也不容易被直接摧毀。
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雙方一時僵持不下。
李秀成放下望遠鏡,皺眉道:“正麵硬打,清妖工事甚固,急切之間難得手。這通惠河水麵不寬,水也不算深,隻是兩岸泥灘難行。若尋得上遊淺處,或可繞到敵後。”
一旁譚紹光點頭稱是:“此計甚妙,如今清妖的注意力,全在橋南和河岸正麵。若派一支精兵,從上遊淺灘偷渡過去,繞到他們側後,出其不意狠打一下,其陣腳必亂。”
李秀成於是命人從附近村莊裡找來一個姓葛的老農。這葛老農年近六旬,自小在通惠河邊長大,熟知這一段水路深淺。
李秀成問他:“上遊可有能徒涉過河之處?”
葛老農躬身道:“回王爺,往西再走三四裡,有個地方叫小楊莊。村外河灣處,水最淺,平日隻到膝蓋,底下是硬沙底,人馬都過得去。隻是近來漲了水,怕是沒到胯,不過慢慢摸過去,也使得。”
李秀成大喜,便令譚紹光率兩千精壯,人人輕裝,帶足短兵火藥,隨葛老農從南岸沿河向西繞行,尋到那處淺灘,渡河後折向北,再繞到清軍西側。
又令正麵各部加緊進攻,務必將清軍注意力牢牢吸在八裡橋一帶。
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