過了運河，路變了。
北方的土路，兩邊是乾裂的地，光禿禿的。南方的路，兩邊長著荒草，遠處有山，灰濛濛的天壓在山頂上。
但人沒少。
逃荒的、做買賣的、扛活的，擠在一條土路上，塵土飛揚。
周伯抹了把臉上的灰，念叨。 “這南方，看著比北方強點，咋也這麼多人？”
“打仗唄。”小翠接話，“哪兒打仗，哪兒就有人跑。”
走了大半天，前麵出現一個鎮子。
鎮口立著木牌子，寫著“李家鎮”三個字，旁邊貼著告示，畫著個穿軍裝的人像，底下寫著“李師長駐防，秋毫無犯”。
木牌子底下，站著四個兵。
灰布軍裝，帽子歪戴著，手裡端著槍，槍上的刺刀亮晃晃的。
一個當官模樣的坐在桌子後麵，翹著二郎腿，桌上放著個木箱子。
“站住！”一個兵攔住她們，“過路費，每人一塊大洋！”
周伯一聽，急了。 “一塊大洋？！你們咋不去搶？俺們逃荒的，哪有那麼多錢！”
那兵眼睛一瞪，槍托往地上一杵。 “少廢話！李師長的地盤，想過去就得交錢！不交就滾回去！”
林穗拉了拉周伯的袖子。 “周伯，給。”
她從懷裡摸出五塊大洋，放在桌上。 當官的拿起來掂了掂，吹了一聲，放進木箱。 “行了，過去吧。”
幾個人剛要走，那兵又伸手攔住。 “等等！行李費，三塊！”
“啥？”周伯火了，“剛才不是給過了嗎？咋又要？”
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“剛才是過路費，這是行李費。”那兵斜著眼，“你們帶著包袱，帶著箱子，佔地方，得加錢。”
小翠氣得臉通紅，張嘴要罵。 林穗一把拉住她。 “給。”
她又摸出三塊大洋，放在桌上。 那兵嘿嘿一笑，揮了揮手。 “走吧走吧。”
進了鎮子，周伯還在氣。
“這叫啥事兒！光天化日之下搶錢！這南方，比北方還黑！”
“黑才好。”林穗說，“黑了才沒人注意咱。”
周伯愣了一下，沒明白。
小翠看了林穗一眼，沒說話。
鎮上比北方的鎮子熱鬧些，有飯館、有布莊、有藥鋪，但街上的人都低著頭走路，沒人敢大聲說話。
街角有個糧店，林穗走過去看了一眼價目牌。 糙米一塊五一斤，白麵兩塊八，小米兩塊。
她皺了皺眉。 比北方貴了三成。
“這糧價……”周伯也湊過來看，倒吸一口涼氣，“比淮城還貴！這老百姓咋活啊？”
“軍閥橫徵暴斂，糧都被征走了。”林穗說，“剩下的，自然貴。”
她們找了家客棧，門麵不大，門口掛著個破燈籠，寫著“悅來客棧”。
掌櫃的是個瘦子，見她們進來，眼皮都沒擡。
“住店？通鋪還是單間？”
“通鋪。”林穗說，“多少錢？”
“通鋪每人一晚兩個銅闆，單間五個銅闆。” “通鋪。”
掌櫃的收了錢，扔過來一把鑰匙。 “後院東屋，自己找地方。”
後院東屋是個大炕，已經住了三四個人，都是逃荒的，見她們進來，往裡挪了挪。
林穗把包袱放下，給林禾林苗找了個靠牆的位置。
“姐，”林苗拉著她的手，“俺餓。” “等會兒，姐給你弄吃的。”
她轉身出去，在鎮上轉了一圈，買了幾個窩頭、一碟鹹菜，又打了一壺井水。
回來幾個人就著鹹菜啃窩頭，喝涼水。
周伯啃了一口窩頭，皺著眉。 “這窩頭，比北方的還硬。”
“有的吃就不錯了。”小翠說，“你沒看街上要飯的，連這個都吃不上。”
當晚，林穗等大家都睡了，悄悄溜出客棧，找了個沒人的巷子。
確認四周沒人，她心念一動，進了空間。
空間裡，黑土地上的紅薯又熟了好幾茬，小米也黃了。
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