“放心！”青蘿驕傲地挺胸，“我是誰？我是青蘿，給點水分就能活！皇宮再險，也定有我的容身之所。”
“對。”老丁頭頷首，“你是個有福氣的，將來說不準能做娘娘呢。”
那邊內監催促，青蘿快步上了馬車。
老丁頭巴巴瞧著她進去，巴巴瞧著車軲轆轉動，巴巴瞧著馬車向前駛去。
正如上次那般，離他越來越遠。
“老丁頭！”
青蘿忽然掀開車簾，探出頭來衝他大喊。
“哎！”
老丁頭連忙應她，顫顫巍巍地向前趕了兩步。
“我將來要當了娘娘，就召你進宮說書，賞你一個大金元寶！”
“哎！”
“所以你要少喝酒，保重身體哦，免得到時候尋不著你人！”
“哎！”
青蘿喊完話，嘻嘻一笑，衝他大力揮手作別。
老丁頭也大笑著向她揮手。
他巴巴看著她的一張笑臉越來越遠，巴巴看著她的小腦袋縮回車裡，巴巴看著馬車的影子越來越小，最後再也看不見。
笑意仍浮在臉上，眼眶中的淚水卻早已如洪水般肆虐開來，在他溝壑縱橫的麵龐中泛濫成災。
青蘿就這樣隨著采選隊伍踏上進京的路程。
護送的官員唯恐車上的良家女受不了顛簸，便放慢了車馬腳程，一日走不上百十裡，就找驛站住下。
青蘿原是個知足常樂的人，一路行來，吃得飽住得好，再不用像從前那般，跟著老丁頭顛沛流離饔飧不繼。
就這樣走走停停，直到立秋時節，才趕到北京城外的通州。
過了張家灣，馬車便多了起來，其他州縣的護送隊伍也彙聚於此。
又行了大半日，終於來到北京城下。
此時秋高氣爽，薄暮冥冥，霞光靄靄。
城門下，一輛輛載著良家女的馬車行駛在官道上，轉動的車軲轆發出吱呀呀的響聲，在夕陽的映照下，拉出一個個長長的影子。
然而車內美麗的良家女無心觀賞晚霞美景，離鄉的思緒包圍著她們，不是歎氣就是低泣。
隻有青蘿沒心沒肺，第一次出遠門的她，對一切都感到新奇。
她趴在車窗上，抬頭看著高高的城牆，門樓上刻著朝陽門三個大字。
“我的親娘嘞，這城牆可比新鄭的高多了！”
以前聽老丁頭說書，她最喜歡大將軍徐達攻克北京城這段兒，卻未曾想過這城池如此高大，真不知道當初是怎麼爬上去的。大將軍徐達進城定是騎著高頭大馬，如今自己坐著馬車，也差不了多少，念及於此，青蘿忍不住手舞足蹈起來。
進了外城，車隊便一直向西，不多時，來至東安門外，沿玉河向北，在與光祿寺遙遙相對的一處別院前停下。
女孩們依次下車，早有禮儀房的宦官迎上，與護送的內監對接，將她們引進旁邊一個幾進幾出的大院子前。
這院子緊鄰皇宮，專門騰挪出來接納采選來的良家女，進行入宮前的選拔。
隻見門前的女孩兒們站成一隊，隊伍最前邊擺著一張長桌，桌前兩名內侍，一名穿的是正六品奉禦的服飾，姓艾名望遠，其他人都喚他艾公公，負責問話；另一名著從六品典簿服飾，負責在旁記錄。
桌的右側站了一排小宦官，當記錄過的良家女集齊三名，艾望遠便會安排一名小宦領她們進去。
青蘿暗暗觀察著隊伍中的女孩兒們，心中不住驚歎：
好家夥，全天下的美女都聚在這兒了！
清秀的、美豔的、小巧的、高挑的……應有儘有。
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