“我呸，大吉大利！行吧，我這回就聽你的。”周貴妃應下，又道，“想不到萬歲爺立太子前，竟然單獨召見了你，他對你倒是看重。隻是你無心功名，不然成了他的心腹大臣，再結一門好親事，封妻蔭子，咱老周家不僅有了後，還光宗耀祖，爹娘在九泉之下也安息了。唉，可惜了這君恩呀。”
“沒什麼可惜的。”他語氣淡淡，“盛於君恩，衰於君恩。當今萬歲爺如此，景泰皇帝也如此，因它而盛者，皆因它而衰，咱們家不就是麼，若非君恩眷顧，兩位哥哥豈會枉死戰場？把一族榮辱寄托在君恩上，大可不必。君王也有自己的命數，無法改變的命數。”
“那會兒是那會兒，這會兒是這會兒。那會兒萬歲爺才二十三歲，對於事情想得太過簡單，在朝政上，難免有個失誤的地方，現在他沉穩多了，跟以前不一樣了。”
“不一樣？”周辰安目中閃過一抹淒涼，“從前他寵信王振，現在寵信曹吉祥，冤殺於少保，依舊是那重私情輕大義的做派，有何分別？”
周貴妃立馬變了臉色，連忙捂住他的嘴，向窗外看了眼，確認無人，才小聲道：“不要命啦？知道這話傳出去，會治你什麼罪嗎？”
“放心。”周辰安扒拉開她的手，“我也隻在你麵前說說，在外麵是絕不提的。畢竟咱家端碗吃了他的飯，哪有放下碗就罵娘的道理？”
“就是。”周貴妃鬆了口氣，“甭管外麵怎麼說，萬歲爺對咱家還是不錯的，於少保非親非故的，他死了，跟咱們有什麼關係？”
犀利的眼神攸地射來，周辰安的聲音裡明顯透著不悅：“若不是於少保，當年北京城一破，大明朝一亡，你以為，你和我還有命坐在這裡重聚嗎？”
“好，好。”周貴妃趕緊改口，“他算恩人，可那又如何？他現在已經被定為罪人，你又翻不了案，就隻藏在心裡吧，可千萬別講出來。”
“唉！”周辰安長歎一聲。
“哦對了。”
周貴妃向貼身宮女招招手，貼身宮女端上來一個小錦盒，周貴妃將那錦盒遞給弟弟：“這是你要的尚雪瑩的遺物。”
“好。”
他接過，眸底溢出疲憊，緩緩起身向外走去。
“中元節那天，我會替你給他燒份紙錢，消了你今日的口業。”
民間中元節祭祀，通常是在路口燒紙。
皇宮裡原是禁止宮人們燒紙祭祀，一是防火，二是怕犯了帝王們的忌諱，若有宮人犯禁，捉到了必然重罰，後來仁宗朝有宮人偷偷燒紙，被守衛拿住了，洪熙帝憐憫宮人背井離鄉，思念亡故的親人，不但沒有責罰，還令人在英華殿西邊，挨著筒子河的空地上設了三座煉化塔，凡遇清明、中元，宮人們可去這裡焚燒紙錢，祭祀亡故的親人。洪熙帝隻當了短短十個月皇帝，廟號稱仁宗，實在不無道理。
隻是中元夜，燒紙祭祀的宮人太多，周辰安不想湊這個熱鬨，便在自己欽安殿的後院，備好祭品，擺上香燭，支開其他人後，點燃紙錢，一疊疊往銅盆裡放，心中默念：爹，哥哥，棠棠，於少保……
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燃燒的紙錢在銅盆裡輾轉翻滾，劈裡啪啦，劈裡啪啦，他望著通紅的火焰，百感交集：“且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。也許人生下來，就是要在紅塵烈火中受罪的，罪受完了，也該化為飛灰了。”
他卻不知，今夜祭祀於少保的不隻他一人。
青蘿因做了尚寢，中元夜少不了操心的事兒，便早早去祭了月人，綠竹不光要祭父母和月人，還要祭拜於謙，青蘿知道她的性子，也不好相勸，隻囑咐她待沒人的時候再去，小心被人撞見。
是以等到了夜深人靜，祭祀的宮人們都散了，綠竹這才獨自提著包裹來到煉化塔下。
謹慎起見，她進來時特意關上了外麵的院門，這樣的話，隻要有人進來，她就能聽到響動。
此時一片寂靜，隻聽得到聲聲蟬鳴。
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