聲：“撿也不是，不撿也不是，娘娘莫要欺人太甚。”
“哦？”
皇貴妃眉梢微挑，輕飄飄瞥向曹欽：“欺人太甚？”
曹吉祥連忙擋到他麵前，躬身道：“娘娘哪有欺人？明明是在好心教育奴婢，隻是娘娘的身子金貴，莫讓奴婢的臉臟了您的手。”
皇貴妃冷笑：“當爹的這麼想，當兒子的未必。”
曹吉祥忙道：“犬子出言不慎，還請娘娘寬恕。”
說著，他輕輕碰了下曹欽，曹欽隻得順著他的話道：“微臣一時失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪。”
“罷了。”
皇貴妃輕輕擺了擺手，唇角勾起一抹若有似無的笑意：“這大夏天的，人的火氣難免會大些，一兩句話嘛，也不值當大動乾戈。曹都督若是真心認錯，就幫我做件小事。”
“何事？”曹吉祥和曹欽異口同聲地問。
皇貴妃的目光落在石徑兩側的草叢上，意有所指道：“這路邊的草瞧著委實討厭，勞煩曹都督留下，把它們都除了吧。”
草與曹同音，曹氏叔侄聽了，皆是臉色一變。
皇貴妃語氣挑釁：“怎麼？不願？”
“為皇貴妃做事，怎會不願？”曹吉祥趕緊表態，又交代自己侄子，“你便留在此處，萬歲爺那裡，我自會解釋。”
“是。”
就這樣，曹欽一個堂堂的都督同知，蹲在路邊除了半天草，曹吉祥一個堂堂的司禮監掌印，且總督三大營的權宦，臉上頂著兩個火紅的巴掌印，在宮人驚異的目光中進了涵和殿。
打西苑一回到府中，曹欽再也忍耐不住，破口大罵：“葉綠竹那個賤人！仗著萬歲爺寵她，就開始猴照鏡子得意忘形，竟敢這麼作踐咱們父子倆！”
“猴照鏡子得意忘形？”
曹吉祥哼笑一聲，目露嘲弄之色：“你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的。”
曹欽懵住：“哈？”
“你以為她今日是無端耍威嗎？不，她是來激怒我，讓我自亂陣腳的。”
曹欽仍是不解：“兒子不明白，還請爹細細講明。”
“故意堵在咱們去見萬歲爺的路上，明目張膽地找茬、羞辱，還命你除草，讓我頂著巴掌印去見萬歲爺，顯然是一點都不害怕萬歲爺過問，你猜猜她哪來的膽子？”
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曹欽不假思索道：“因為她知道自己是萬歲爺最寵的女人，不管犯什麼錯，萬歲爺都會原諒她。”
“那她受寵多時，為何先前不這般猖狂，今年倒頻頻挑釁呢？”
“這……”
“因為她知道，今年形勢已變，萬歲爺需要有個人來激怒我，讓我自亂陣腳，她今天作踐咱們，在萬歲爺眼裡，反而是間接幫了他。”
“什麼？”
“要不然為何你我二人被羞辱至此，鬨得宮中人人皆知，可萬歲爺見了我的巴掌印，知道你在那裡除草，連句重話都沒有，晚上還留宿她那裡呢。”
曹欽恍然：“原來她是在給萬歲爺當刀子，所以萬歲爺不僅不生氣，還很樂意，對她聖眷更濃。”
“葉綠竹能獨得聖寵，靠的絕不僅僅是救命之恩和傾城之貌。”
曹欽由衷道：“這個女人的心機實在太可怕了。”
“明明是計算好的，可在萬歲爺眼裡，她不過是在耍脾氣而已。”曹吉祥長長一歎，“她真是把萬歲爺的性子摸透了。”
“好在爹智高一籌，看穿了她的意圖，這要換兒子，早著了道了。”
聽著他的誇讚，曹吉祥忽地低頭笑了起來。
曹欽不明所以，隻是一臉疑惑地看著他。
笑了一會兒，曹吉祥抬起頭來，目光複雜地問：“你知道她最可怕的地方在哪裡嗎？”
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