正常蓄水高170米，總庫容為290億立方米，每年可平均調水120～140億立方米，枯水年也可保證調出62億立方米。更為有利的是丹江口的地勢，其海拔高於天安門100米，高於天津150米，居高臨下，水一出閘便自流到京津。沿太行山東側山腳，沒有汙染，易於保護水質，源源不斷地浸潤中原心腹之地。這條輸水線的設計，堪稱神來之筆，以它為主才形成了“四橫三縱”的黃金網絡。
東線——從長江下遊引水，水源豐沛，有現成的湖泊、河流與水利設施可資利用，江水一越過黃河，便注入早已乾涸多年的南運河，順順暢暢地向山東、河北和天津供水。此條線最讓人感興趣的是“江過河”和“江救河”。先是讓長江水跨過黃河北上，然後是救活乾涸多年的南運河。
如此大規模地分東、西、中三條輸水乾線調用長江水，長江吃得消嗎？對中國的自然生態環境會發生什麼樣的影響？國務院集各門類的專家、精英，之所以反複論證了50年，就是要回答這些問題：三條線加在一起的總調水量，隻相當正常年份長江自然流量的7%，對長江本身影響甚微。而“四橫三縱”的水脈布成之後，對中國的自然環境會有很大影響，但不是負麵的，而是積極的。有水才有靈氣，有水才有生機，對一個城市、一個省是如此，對整個國家也是如此。南水北調功成之日，長江之水便開始滋潤中國南北，趕上豐水的年份，還可以將黃河的水也調過來一部分，增加城市和工業用水，將擠占的農業用水置換出來，遏製地下水的過度開采。那將大有利於環境，希望能逐漸恢複以前中國大陸的最佳自然狀態。那是怎樣一番情趣呢？野曠天低，清水悠悠；彩霞映日，水光浮天。
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