才肯這樣發作他。耿精忠聽吳三桂說起馬鷂子，便笑道：“王輔臣這人我知道，是個意馬心猿、首鼠兩端之輩，老世伯和他打交道，要當心些了。”
吳三桂一笑，從袖中抽出一封信來遞給耿精忠，說道：“老夫也不是好惹的，你和之信看看這個！”此時阿紫她們已經歌歇舞止，帶著九個姑娘朝吳三桂等人蹲了個萬福，便跟隨著張氏一群姬妾到後頭去了。
夏國相一直到人退儘，見耿精忠正聚精會神地看信，便用扇背敲著手心笑著對吳三桂道：“不妨再派保柱將軍出去走一遭。”
“你說是去西安？”吳三桂轉臉問道。
“不！”虛弱不堪的劉玄初一直沒說話，此時一手捂著胸口，輕咳一聲道，“應該到北京。”胡國柱在旁聽著，眼中放出光來，插言道：“劉先生說得對，保柱將軍到北京，估量明珠也該回去了，尋個機會除了他。”明珠是康熙八年進上書房參讚朝政的，在擒拿鼇拜中出了力，欽差赴陝途中，請天子劍殺掉了胡國柱的親信鄭州知府兄弟，胡國柱一直對此耿耿於懷。這個皇甫保柱是吳三桂麾下第一得力侍衛，號稱“打虎將”，有飛簷走壁的本領，殺掉明珠這個小白臉是不費吹灰之力的。吳三桂對殺明珠是讚同的，隻是不滿意胡國柱的心胸狹隘，隻“嗯”了一聲沒再言語。
“扯到哪裡去了！”劉玄初好容易透過氣來，但仍有點氣喘說道，“殺一個明珠有什麼用？隻能打草驚蛇！保柱此行，是為了保護大世子返回雲南——有殺明珠的功夫，還不如順便查訪一下伍次友的下落呢！”
“伍次友，”耿精忠已看完了信，轉手遞給尚之信，沉吟道，“是不是輔佐皇上清除鼇拜的那個書生？”劉玄初道：“對，就是他。他本來是要入閣拜相的，如今賜金還山，孤身在外到處講學，替朝廷招攬文人，這人比明珠值錢多了。我已關照兗州鄭春友、劉士傑等人，請他們留意搜羅……”
“腐儒一個！”胡國柱卻不以為然，“王爺要搜羅這樣的書呆子，我能從夾袋裡掏出一把！”
吳三桂聽了一笑，立起身來對眾人道：“這陣風涼起來了，進裡頭吃茶說話吧。”幾個人這才發覺還坐在看戲的台階上，有點不倫不類，便一起站起身來。
穿過掛滿了吳三桂一幅幅拙劣不堪手書的列翠軒大廳，幾個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。侍衛隻有保柱一人進來，守護在三桂身後。剛剛兒坐定，王府書辦匆匆忙忙地進來，向吳三桂稟道：“王爺，雲貴總督卞大人的稟帖，請王爺過目。”說著雙手遞上一份通封書簡。
吳三桂皺了一下眉頭，心不在焉地接過來，看了幾行，轉臉問道：“這件事你曉得首尾麼？是從雲貴向內地進藥材的事。”書辦道：“卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運藥材到內地，這幾個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，卞大人連人送過來，請王爺處置。”吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：“哼！他不過是出難題給我。那幾個商人現在何處？”
書辦道：“都押來了，在大院垂花門外。”
“叫他們為首的進來，在軒外頭候著！”說著便起身，笑著道，“你們先議著，稍候一時我就回來。”
那藥商早已跪在院中階下，見吳三桂慢條斯理踱出來，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的隻能投河自儘了……”
吳三桂眼中閃過一絲憐憫的光，緩緩地說道：“孤早已下令禁運藥材，你為什麼這麼大膽？”
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“回王爺的話，”藥商連連叩頭，哽咽著回道，“因內地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那兒的分號夥計來說急用這些藥。小的並不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……”
“咹？什麼救人為本？”吳三桂厲聲說道，“難道孤王我是以害人為本？”見藥商嚇得隻是磕頭，吳三桂口風一轉，歎息一聲道，“不過你也確有你的難處。你的這十車藥，我全買了，如何？”
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