秘訣，朕要那樣的奴才有什麼用！通州這個地方民情很雜，上官一個微末無名之輩，奉朕特旨駐防，敢不努力向上、儘力辦差？”
魏東亭恍然大悟：“這叫結之以恩！”
“至於楊馝，也是大同小異。”康熙撫著下巴，眼睛深沉地望著遠方，緩緩說道，“因他的事要緩辦，所以朕要你提醒一下。楊馝這樣的官最宜府道，不可太上，也不可太下。”
“萬歲——這？”
“楊馝這人朕仔細看過了，外柔內勁，蓄而後發，其性情與鼇拜恰相反相成，有其長而無其短。”康熙的眼中閃著似乎冷峻又似乎讚賞的光，良久才又說道，“用得太低可惜了材料兒，用得太高……”他忽然覺得有些礙口，一笑頓住了。
魏東亭膽怯地瞥了一眼康熙。對這主兒，他是忠誠得不能再忠了，但時而敬、時而怕的感覺還是不斷地縈繞在心頭。他覺得康熙像一潭明淨的水，觀山色湖光令人陶醉，但你真的跳下去，又會覺得深不可測。他忽然想起他的仆人老門子，化裝潛伏在自己身邊整整三年，直待鼇拜敗亡伏法，才露出真相。是不是自己身邊還有這樣的人物呢？他不敢沿著這個題目想下去了，忙又從另一頭想，在河堤上楊馝將比自己大著三品的朱甫祥拉下水，還有數百名民伕為保護楊馝而表現出的那種洶洶氣勢，使他真正領悟了“聖意”。魏東亭被迎麵吹來的冷風襲得打了一個寒噤，他挺了挺身子，想籲一口氣，又憋了回去，隻當作什麼也沒想一樣目視前方。
“國士儘忠是不應計較寵辱進退的。”仿佛是在回答魏東亭的疑問，康熙忽然深深地歎息了一聲道，“但為人主的，也當體念忠良的臣子——伍先生現在不知怎樣了？他在外頭講學很辛苦，也甚見成效，今年山東、安徽來京應試的舉人比往年大增，不能說沒有他的功勞。前頭他幾次給明珠的信都轉給朕了，昨日又上了奏折，實在是身在江湖、心懸魏闕啊！隻如今他在哪裡呢？”
“啊——哦！”魏東亭開始嚇了一跳，後來才聽清是說伍次友，忙賠笑道：“皇上已派明珠大人前去尋訪，不日之內，伍先生定可到京。”
康熙對伍次友的擔心並不多餘，愈來愈大的危險正在靠近伍次友，而這個飽學多才、風流儒雅而缺少世故閱曆的帝師還一點也不知道。
在鄭州烏龍鎮伍次友與明珠一起請天子劍誅殺了西選官鄭應龍兄弟，二人便分手了。伍次友帶著兩個從人沿黃河故道東下，一路冬景蕭索，放眼一望滿目淒涼，野蒿荒草、枯楊殘柳在沙灘上稀稀落落，被風吹得東搖西擺。伍次友放馬慢行，想到韶華易逝，美人遲暮，盛年不再，不禁感慨萬千。
但他並不氣餒。他知道，自己的“賜金還山”和李白是大不相同的。唐玄宗骨子裡是把李白視為幫閒文人、取樂玩物；而康熙卻真心把他當作知音良友。他知道康熙的心思，是想請他以在野文人的地位幫朝廷收攬一批漢族文士，不要讓這批人滑到吳三桂那邊。康熙曾多次向他透露，尚有再行起用的意思。但是伍次友對做官一點意興也沒有了，是因為官場中齷齪的構陷、膩人的奉迎、捉摸不定的沉浮，還有與蘇麻喇姑出人意外的婚變，他自己也說不清。但自己既然有幸做了當今天子的啟蒙師傅，便有責任幫扶學生做一個萬世留名的英主。為此，他要在江湖上為康熙物色一批人才，以便協助康熙治國安民，創建大業。自從在安慶遇到進京趕考的李光地以後，他知道父親身體康健，便更加堅定了這一決心。
伍次友與李光地的相遇完全是一次偶合。
伍次友由山東到安徽，先在鳳陽府淮西書院講了一個月的學，便又乘船來到安慶府，卻不願再以去職的翰林院侍講身份露麵了。他是一個落拓疏放慣了的人，懶於應酬，苦於拘束，所以到安慶後便沒有再與官府交往，自找了一處靠實的百年老店“迎風閣”住下。他哪裡曉得自己的一舉一動還在受到朝廷嚴密的關注！
住下的第三日，天氣驟然變冷。伍次友一大早起來，便覺得奇寒難當，看看窗紙明亮，還以為自己睡過了頭。哪知道剛剛推開窗戶，便有一股寒風卷著雪團撲麵襲來，灌得他一脖子白雪。他不禁又驚又喜，忙從包裹中取出康熙賜的那件狐裘披上，興衝衝走下樓來，向店主人說道：“今日這場好雪，怕是今春最後一次了。我想包下閣上西邊那間，那裡臨河景致好，可以獨酌觀雪。我願多出錢！”
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