【第二十一回 詠胡笳樂極生悲 唱山歌否極泰來】
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吳應熊在宣武門內石虎胡同他的額駙府裡等候火光，已有些發急了。這個地方原是前明大學士周延儒的宅子，不知這個周先生出於什麼癖性把它修造得如此幽深曲折，一層層的廳堂屋宇挨次相連，最寬處也不過丈餘，房與房間的夾道連個轎子也抬不過去。吃過晚飯，內務府管事黃敬和文華殿總管太監王鎮邦都來見他，稟報了鼓樓西街楊起隆親赴牛街寺“引風吹火”的消息，吳應熊聽得臉上放光，心頭突突亂跳。
今夜牛街這台戲，吳應熊稱得上是導演的導演。整出戲的布局都是經他反複推敲後，由黃敬和王鎮邦這兩個雙料間諜攛掇著楊起隆發動起來的。
在花廳裡呆著太氣悶了，吳應熊便邀黃、王二人穿過西邊一個月洞門，到花園北邊的好春軒去。他們在一個土台子的石礅上坐下，也不掌燈，也不擺酒，手裡端著茶杯，仰臉望著天空，等候牛街方向火起。
他自信自己已經摸到了這個腰纏萬貫神通廣大的“朱三太子”的脈搏。自上次周全斌走後，半個月後他便接到了劉玄初的信。劉玄初因為有病，字跡寫得歪歪扭扭，卻是言簡意賅。處置與朱三太子這幫人的關係的方略，隻有十二個字：“不招不惹，若即若離，利用不疑。”吳應熊自認，這十二個字自己使用得恰到好處，甚見成效。隻一年多光景，不顯山不顯水，朱三太子屬下總香堂裡已有十幾個人被拉過來了。
他已經過了二十來年的人質生涯，韜晦之術運用得頗為純熟，除了朝會，拜會寥寥幾個當朝大老，他幾乎每天都在家“閉門思過”。一本《易經》翻得稀爛，“韋編三絕”、“文王拘而演周易”都符合他此時此地的身份和處境。但今夜這事可以牽動大局，講究慎獨的吳應熊有點坐不穩這個釣魚台了。
牛街清真寺這台戲隻要演得成功，幾萬回民今夜就要遭塌天大禍，康熙和天下回民頃刻之間就會變成生死冤家——這個楊起隆雖然貌不驚人，鬼聰明卻層出不窮，真也算得上是一個天下雄傑！有了幾百萬回眾響應配合，父王吳三桂決不至於再徘徊觀望了，若能乘勢起兵，等於增加了一支生力軍，何愁天下不亂？即或不能馬上起兵，至少數年內朝廷顧不上整治三藩。父王六十多歲的人了，身子又虛弱，還能有幾天陽壽？隻要一伸脖子咽了氣，朝廷能不叫他吳應熊回雲南繼承王位？那時候……想到這裡，吳應熊端著茶杯站起身來，遙望著牛街方向，他急著要看到這場好火。
“但這一來，”一陣風吹過來，吳應熊忽然打了個哆嗦，“朱三太子便是回民們翹首景仰的首領，又該如何是好呢？”
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“額駙，”黃敬坐在對麵笑道，“不要急嘛，就像正月十五看焰火，是不會誤了時辰的！”
“唔。”吳應熊應聲答道，又自言自語地說，“圖海那邊不知有沒有動靜。”
“回額駙的話，”土台下頭有人答應道，“各衙門都在過午點了兵，早已到位了。”
“是廷樞麼？”吳應熊一聽便知，這回話的是自己專辦文書信件的清客郎廷樞，忙招呼道，“忙了一日，累壞了吧，上來一同坐坐。”
話音剛落，斜對麵坐著的王鎮邦忽地站起身來，像是想說什麼，卻沒有說出口，身子一歪往後便倒，被旁邊的黃敬將他一把扶住，問道：“你心口疼的毛病兒又犯了？”
“火，火！”王鎮邦隻是一時激動，心疼病犯了，一手指著牛街方向，顫聲驚呼，“火燒起來了！”吳應熊身子一彈跳了起來，踮起腳尖翹首瞭望。“真的是牛街，真的是火！”
雖然離得遠，但夜中觀火，還是十分分明的，那一晃一晃的亮光，隨著五月的風搖曳著，擺動著，閃著紫的、藍的、黃的、紅的顏色，看上去多麼絢麗，濃煙在空中翻滾，多麼趁人心願！
“發動了，哈哈，發動了！”吳應熊高興得笑出聲來，對著蒼穹長籲了一口氣，轉臉對郎廷樞道，“廷樞，你是飽學之士，可還記得蔡文姬《胡笳十八拍》的第四拍嗎？”
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