，“仍叫他回禦茶房侍候——張萬強，你可瞧見了？叫他們都仔細：這就是例！太監犯舌妄議朝政的、泄露宮掖機密的，一體像小毛子這樣兒處置！”說完起身來，也不和皇後打招呼，抬腳便去了。
當夜二更天，康熙批完公事回養心殿。張萬強默默為康熙卸了朝珠，除了袍褂，服侍他半躺在大迎枕上，小心翼翼躬身欲退時，康熙卻叫住了他：
“張萬強——伴君如伴虎——是麼？”
“哪……哪裡？”張萬強看了看康熙，見他嘴角帶著微笑，對這位自己看著從小長大的皇帝，早已不能用麵部的“笑”，或者“惱”來判斷他內心的喜怒了。見康熙話語不善，張萬強以為又要尋自己的事，慌亂得不知怎麼好，說話也結巴了：“小毛子是他自己不長進，惹萬歲爺生氣，沒打死他就是主子的恩典了。”
康熙左右看看沒人，忽然開心地笑起來：“你就嚇得這樣！朕是龍，不是虎！沒聽人家說過‘神龍見首不見尾’麼？”
“萬歲爺的意思……”
“朕的意思，”康熙撫著剛剃過的頭，沉吟著道，“你弄點金瘡藥膏，悄悄給小毛子送去，看他能不能來。能起來，帶他來——隻不能叫別人瞧見。”
張萬強驚訝得張大了嘴，幾乎將手裡懷裡剛剛卸下的衣物掉在地上，半晌方躊躇道：“今兒聽說打得狠了，來怕是不能的。就是能來，別處好瞞，養心殿的人怎麼也瞞不了！”
“唔，說的是。”康熙坐直了身子，“帶朕去一趟吧！”
“啊？”張萬強張大了口，半天說不出話來，看看康熙滿臉正色，不似說笑，忙又道，“喳——”
康熙站起身來披了一件大氅，踱出殿口，大聲說道：“張萬強，朕心裡煩，帶著朕在大內裡頭走走！”說完，二人便出了垂花門。
正是亥正時分，半個月亮懸在中空，在疾飛的暗雲中顫抖著時隱時現，紫禁城一片沉寂，隻有守更太監不時遠遠吆喝著“小心燈火，小心燈火！”太監們最信鬼神，不輪到值夜，晚上一步房門不出，連撒尿都有專備的瓷壺。康熙為節省，又大量裁撤了太監，偌大紫禁城中隻有千餘人，所以此時外頭早已一個人影兒不見，除了乾清宮一帶燈火閃爍外，別處竟是黑沉沉一片。一陣風吹來，微微帶著寒意，襲得張萬強起了一身雞皮疙瘩，又聽身後康熙靴聲橐橐，步履堅穩，猛想起外頭說書先兒們講的“聖天子百神相助”的話，心思才逐漸安定下來。
轉過幾個黑魆魆的巷道，遠遠見一排低矮房子，便聽小毛子時斷時續的呻吟聲。康熙便住了腳，問道：“不會有人吧？”
“他今日才挨的打，”張萬強忙道，“誰肯這時候沾惹他的晦氣？萬歲放心！”便上前輕叩窗欞，小聲叫道：“小毛子，小毛子！”
小毛子挨了七十皮鞭，屁股上背上皮開肉綻。他是紅極一時的人，挨了打趁願的多，心疼的少，今日這場飛來的橫禍，麵子一掃而儘，身上疼痛又不敢埋怨，一步一瘸回到禦茶房自己原來的下處，尋了一碗老黃酒灌下去，正迷迷糊糊趴在床上——背疼得不敢挨床——哼哼，聽見外頭有人叫喚，兩隻胳膊支起來，抬頭問道：“是張公公麼？門裡頭沒上閂，一推就開，您自個請進來吧——哎喲！”
康熙聽裡頭沒人，示意張萬強在外頭望風，拿了金瘡藥，輕輕將門推開。孤燈之下，小毛子側身閉目半躺在被窩上，眼睛紅腫紅腫的，臉也瘦了。康熙見他如此，搶上兩步，站在床前沉思不語。
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“張公公，坐呀！”小毛子眼也不睜，用手拍拍床沿道，“要嫌埋汰，那邊還有張凳子，哪裡能比上養心殿——啊？皇上！”他一下子瞪大了眼，似乎連瞳仁都要跳出來，僵在床上不動了。
“是朕。”康熙笑笑，見小毛子掙紮著要爬起來，忙雙手按住了，“別——你就躺著，可打疼了吧？”
“不要緊！”小毛子眼中放出光來。他是何等機靈的人，見康熙親自前來視疾，心知今日挨的這頓打，內中有緣故，就是疼也不能嚷疼！小毛子咬著牙坐了起來說道：“我知道萬歲爺心裡待我好，教訓我也是為我好。主子這麼恩典，小毛子死了也是情願的！”
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