棉一樣一層又一層覆蓋著百年老殿。這樣的夜晚，最容易引人追憶往事。魏東亭侍立在廊下，眺望著白茫茫天穹，陡然間想起了伍次友。那也是這樣一個夜晚，又黑又冷，隻不過是秋天，灑著霏霏細雨。魏東亭因讀《易經》，請教乾爻八卦相生相克之理，伍次友卻不肯教，笑著說：“我和熊東園雖意見常常相左，惟有這一點誌同道合。你所求問的是術家之‘易’，不是儒家之‘易’，我以為不懂它反而更好——為臣子的事事要立忠孝之本，勤慎事君；為君父的則要以天下之心為心。不然，一遇事便演術數，拘泥於小我的榮辱安危，避凶趨吉，擢遷黜退，這樣，國家的事誰還掛心？”眼前殿內這幅景象，要是伍先生也在，那該多好啊！事情已過去四年，伍次友的這些話，和他的音容宛然在目。“沙徑徘徊古黃河，飄萍今夕是何處？”這是伍次友臨別時贈給明珠的詩句，真是愈嚼愈苦……眼前這個周培公，聽說也是伍先生薦來的，的確是一位棟梁之才。伍先生雖然身在江湖之上，心卻係念著朝廷大事。魏東亭正胡思亂想間，忽聽殿內康熙說道：
“直隸這個案子定重了。朕看恕了他罷，明珠。”
“這是萬歲的仁慈。”明珠在回話，“不過據案情看，崔度平夤夜持刀入宅，故傷田主，本應判為棄市的罪，奴才瞧著事出有因，又有孝女請代父死，所以隻判了流徙二千裡的刑。”略一沉吟，康熙笑道：“這個姓張的田主很可惡，本來就是更名地嘛，奪佃奪得那麼凶！崔家有這樣的孝女，實在難能可貴。從輕了罷！”明珠笑道：“奴才隻能依律而斷，不過萬歲仁德，儘可施恩。”
康熙聽了歎道：“就這樣，下個特旨：就地枷責三日罷——老的七十多歲，小的隻有八歲，懲一人奪二命，於法度固然無可非議，於情理又未免太過了些！”
說完這話，又沒了聲息。半晌魏東亭又聽熊賜履緩緩說道：“他們那裡遭了大水，去秋淹得一乾二淨，這張家田主雖說有理，也確實是為富不仁。”
“叫戶部去放賑。”康熙困倦得打了個嗬欠，“你們看看可否蠲免了那裡的糧賦？”
“回萬歲的話，”這是周培公的聲音，“單奴才今夜謄繕的案卷，已有七府免了錢糧，是個中等省份了，以奴才愚見此類事眼前還不宜過寬。”
康熙聽了沒吱聲，看來內心十分矛盾，呷了一口茶，才又說道：“朕並非沽名釣譽，朕恨不得天上掉下幾庫糧食來！但眼見春荒將至，百姓總得有充饑的東西才行，有吃的便有法度，不然，會出更大的亂子——百姓，是不能得罪的！”
因為夜深人靜，君臣間的這些對話，在殿外值勤的魏東亭等人，聽得清清楚楚，魏東亭心中不由一熱。猛的一陣寒風撲麵，吹得他打個寒噤，方欲進東廂取幾件鬥篷給弟兄們披上，乍然間見西廊房頂上人影一閃，“噗”的一聲落了地，俯伏在雪地上一動不動，魏東亭渾身汗毛倒豎，大叫一聲：
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“拿！大膽野賊，竟敢入宮行刺！”
侍衛們頓時大驚，“刷”地一聲，一齊拔出劍來。犟驢子一個箭步跳到當院，預備廝殺，狼瞫和穆子煦飛身一躍上了台階封住殿門，叫道：“聖上不要慌，有奴才等護駕！”守在垂花門口的十幾個侍衛早“砰”的一聲將門封上，挺刃而入，將養心殿護得嚴嚴實實，緊緊盯著伏在地上不動的刺客。
康熙君臣六人正在議論得熱鬨，猛聽殿外有變，驚得一齊跳了起來。自開國以來，宮掖深處還是頭一次出這樣的事，康熙也自驚疑不定，心頭突突亂跳。半晌，聽外頭並無動靜，便慢慢踱步向殿外走來，熊賜履和索額圖忙上前勸阻，明珠、圖海和周培公忙搶前一步掩在康熙身前。從房上下來的人一直伏著不動，此時，見康熙走出來，跪在雪地上連連叩頭，高聲呼道：“萬歲！”刺客一抬起頭來，周培公大吃一驚，原來竟是熟人！康熙早失口驚呼出來：
“保柱，是你來刺朕！”
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