存而不論。’以我看他對鬼神的事，也不甚了了！我被命運撥弄至今，也該撒手大悟了，原是不信鬼神，如今倒寧信其有，不願其無。”
明珠聽著這話難答，隻啜茶出神。周培公知他學問，自忖難敵，想了想笑道：“先生，神乃心之苗，不信便無，信之即有。您雖識窮天下物理，於禪宗妙義，愚見尚未洞徹。請恕我直言。”何桂柱見伍次友笑著要反駁，忙道：“二爺是讀過大書的，那些理兒柱兒不甚明白。隻曉得皇上如今忙得飯也顧不上吃，指望二爺病愈了幫著做事呢，還不多自家保重些兒？”明珠乘機便道：“靜養幾日便好了。我聽說大覺寺來了一位活佛，是五台山講經的菩提法師，能說人三世因緣，這會兒還早，何妨同去見識見識呢？”
“大覺寺在崇禎年間已被毀了。”伍次友搜索著記憶，說道，“這大和尚不向香火盛處行，倒像是位高僧，既然你們沒事，我們就走走。”
大覺寺坐落京師西北暘台山側，緊與西山遙相對峙，金元年間香火極盛，可惜後來遭到兵燹。時值隆冬，但見一片殘垣斷牆，枯木蕭森。一座巍峨的正殿已破爛不堪，倒是南廂一排配殿，似有人略加修葺過，給這荒寒漠漠的古寺增添了一點活氣。四人在廟前下馬，一天多沒進食的伍次友已是氣喘籲籲，一邊拾級而上，一邊對明珠道：“你騙得我好苦！哪有什麼活佛說法？”周培公向遠處一指，笑道：“那不是一個和尚？”
“阿彌陀佛！”一個中年和尚從配殿中踱出，不過四十餘歲，身材瘦弱，麵貌清臒，穿著一件木棉袈裟，裡頭著一領土黃色僧衣，雙手合十立在玉蘭樹下道：“有緣居士來矣！我和尚便是菩提，願引居士慈航渡海！”
伍次友見他如此年輕，心裡暗暗冷笑，遂向前跨了一步，合掌問道：“堂頭大和尚，汝莫非不語禪大師？”這一聲問得明珠和何桂柱都大瞪眼，周培公卻知道伍次友是在挑問禪機，隻在一旁瞧著不吱聲。
“居士不必詫異。”菩提微笑著對三人道，“這位居士像是一位大善知識，要考校貧僧了！”說罷轉臉笑對伍次友道：“居士問禪不必問佛，問佛不必問禪！上下天光，一碧萬頃。”
“哦，”伍次友知道對手厲害，一笑盤膝坐下道，“那是儒家佛，非西方佛。”
“東方人向西方人求經，西方人謂佛在東方。”和尚也盤膝坐於大悲壇下，看來遇到對手他也很高興，合掌一揖道，“佛在眾生中，明心即是見佛。”
“我不為儒家佛。”伍次友聽他勸自己回到眾生中去，斷然說道，“人麵不知何處去，桃花依舊笑東風。”和尚聽了一笑。此時，明珠忽覺這和尚似曾相識，卻再想不出是誰。又聽和尚道：“西方寶樹舞婆娑，卻難結來長生果。”伍次友道：“不結算了。”伍次友吸了一口氣，半晌才道：“一少年喜作反語，偶爾騎馬向鄰翁討酒，鄰翁說‘沒有下酒物’，少年說‘殺我馬’，鄰翁說‘那你騎什麼’，少年指著階前雞說‘騎它’，鄰翁又道‘有雞無柴’，少年道‘脫我布衫去煮’，鄰翁道，‘那你穿什麼？’少年指著門前籬笆道，‘穿它’！”
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菩提聽了伍次友這番咄咄逼人的機鋒語，嗬嗬大笑道：“指雞說馬，指衫說籬，誰穿誰煮，誰殺誰騎？參什麼道，連自己本來的麵目都不知曉！”不等伍次友再問，反戈一擊問道，“一道學先生教人隻領略孔子一兩句話，便終生受用不儘。有一學生向前一躬道，‘老師聖明，學生體察了聖人一句話，便覺心廣體胖’，問是哪一句，回答說‘食不厭精，膾不厭細’！”
這些機鋒語原是隨參禪人心境滾移，各所領會，各相抗拒。周培公先還聽得出些意味，此時已來不及細嚼了，明珠和何桂柱早已聽得傻乎乎的。見伍次友這等人尚且顯得有點尷尬，大家未免都覺詫異。卻聽伍次友又道：“諸佛妙理，不在文字之間，這個不須大和尚指教，隻問禿驢的‘禿’字如何寫法？”
三人正怕和尚惱怒，哪知菩提並不在意，合掌念佛道：“這是居士讀書不留心處，禿驢之‘禿’，乃秀才之‘秀’，隻是最後一筆向上勾罷了！”
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