”索額圖也喝道：“馬成國不得無禮！”一語未了，馬成國卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。
那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，隻低頭不語，停了一會兒，一扭臉，卻正與周培公四目對視。因離得極近，明燈燭火輝煌耀目，周培公看得真真切切——鵝蛋臉兒，眉上黑痣旁微有幾顆雀斑——正是周培公在正陽門初會、日夜思念著的阿瑣！此時此地此情此景乍然相見，阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才歎了口氣，勉強站了起來，徑直走至周培公麵前福了兩福，低聲說道：“是……恩公！有人說恩公在平涼戰死，不想在這裡又見著了，心裡實在歡……歡……喜！”
周培公心裡轟然一聲，極力把持定了沒讓自己失態。滿廳的人都在瞧他們兩個，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說什麼笑話，他一概都沒聽見。隻覺得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗，一隻手緊握著椅背，立起身來還了一禮，苦笑道：“戰死了倒……也是常事，我倒真沒想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來的……”他的話還沒說完，阿瑣早已回去坐在原地了。
見周培公白癡一樣坐著不動，索額圖便道：“培公，你臉色不好，醉了麼？”圖海左右望望，便向索額圖耳語了幾句。索額圖邊聽邊點頭，心裡一陣陣發火，咬著牙道：“他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！”正說著，見李德全匆匆進來，也不顧亂哄哄的客人，徑至索額圖跟前，賠笑道：“萬歲爺叫三位遞牌子進去呢！”
出了二門，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說道：“你可要把持定了，俗諺有雲‘十步之內必有芳草’，大丈夫要咬定牙根，挺過這一陣就完了。”
“索大人教訓得是。”周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然癡坐的阿瑣，蒼白的麵孔上略泛起一點潮紅，勉強笑道：“聖上等著我們呢！走吧……”
康熙並不知身邊幾個臣子的感情糾葛、陰謀動作。連日來，兩廣、川、湘的捷報雪片樣飛來，他的精神一直處在亢奮狀態，大冷天隻穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤在脖子上，見他們進來，得意地撫著新蓄起的小胡子，笑道：“你們到哪裡去了？喝得紅頭蘿卜似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！”索額圖便把去何府賀喜的光景約略說了。康熙道：“朕今日要犒賞你們——當初滇逆事發，震動天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開戰後又掃清察哈爾後顧之憂，西搗平涼，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功啊！”
大家一聽康熙如此誇獎，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣裡走出來，將幾個小黃布袋每人分發了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什麼東西。
“這是稻米。”康熙得意地笑道，“是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重得多！”
幾個大臣都吃驚了，不解地抬頭看看康熙，熊賜履便道：“臣怎麼一點兒也……”
“你們當然不知道。”康熙哈哈大笑，“這事隻有朕和皇後知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收獲，你們知道朕的意思麼？”
“這是聖恩浩蕩，施澤及於奴才！”索額圖不假思索地說道。明珠卻道：“這是天降祥瑞，兆在天下太平！”熊賜履想了想說道：“臣以為這是萬歲重農桑，期望天下太平，化乾戈為玉帛。”圖海口張了幾張，方道：“臣以為主上要臣等愛惜前方將士，勿忘生民之本！”
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