們有種就讓我查卷子，看看那些排在榜上的人，文章是不是都寫得比我好啊，敢不敢啊！我還怎麼有臉回家啊，我怎麼能去見為我辛勞白發的老娘啊。我明年再考，也不可能再寫出這樣的文章來了啊，我文章裡哪一段不工，哪個典不實，哪一句礙了他們的眼啊。今年這樣嘔心瀝血都考不中，來年又怎麼可能中呢？”
楊嬋扶著劉彥昌，也暗暗落淚。其實她看得明白，人家中舉的全都老老實實寫八股文章，歌功頌德，隻有你劉彥昌寫什麼要除貪官救饑寒，主考官一看，什麼？朗朗乾坤太平盛世，哪來的貪官，哪來的饑寒？你個妖言惑眾之徒，不治罪就是開恩了，還想中舉。若是讓你這種人當了官，那還了得？你還不把我們都查個底兒掉？什麼人都可以當官，就是你這種人不行。
楊嬋搖頭道：“有些事，我們無能為力的，不如想開些，隻當是你前世未修得福分吧。”
劉彥昌緊握著楊嬋的手顫抖：“可是你我明知不是這樣的。”
楊嬋歎息一聲：“看得清楚，不過更痛苦。所以，不如騙騙自己吧……”
“騙自己……騙自己……”劉彥昌喃喃念著，突然仰天大笑，“好！好！好！原來是這樣！原來都在騙我！我娘說隻要刻苦讀書就必能成功，騙我的！神仙廟裡求簽說我乘風破浪會有時，騙我的！考場對聯寫求天下英才治萬世清平，也是騙我的！”
他突然甩開楊嬋，於地上摸一石塊，摸到牆壁上疾書一詩：
人情洞察皆學問，嬉怒笑罵即文章。天下熙熙功名道，百無一用蠹書箱。先罵天昏無光亮，再怒善惡不得償。神龕眾偶心如鐵，枉受香火在一方！
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他發狠猛刻，字字深痕，將手也磨出血來。楊嬋看得心中羞愧，她當初騙他出於好意，此刻卻隻讓他更痛苦。她改了他手中簽，卻改變不了他人間路。
“走吧。我們回家。”她流著淚，輕聲說。
“回家？”劉彥昌呆呆出神，好半天才說，“我回不了家了……如果我母親知道我落第，她會受不了的。我出門前向她發過誓，不考中，絕不回家。她相信我，她會在家等我，一直到……到最後。她看不到我，她就還會在希望中活著，相信我有一天會衣錦而歸。”
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