【第10章 邊關送來的棉衣少了三斤】
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二月初，鎮北侯八百裡加急送來一封密折。
去年冬日采買的第二批賑災物資已經抵達朔州。糧食大多無礙，三千件棉衣卻出了問題。
戶部單據上，每件寒衣填棉九斤。
鎮北軍拆了十件，最重的隻有六斤二兩，最輕的一件不足五斤。棉花裡還摻了陳年碎絮，一沾水便結成硬團。
同批運到的傷寒藥材也有兩成受潮發黴。
蕭承昀在早朝上看完密折，當場摔了茶盞。
“朕撥的是救命銀。他們連災民身上的棉花都敢偷！”
戶部、內務府和負責押運的官員跪滿金殿。
沈清和聽見消息時，正在查慈幼局的開春用度。
她立刻趕到勤政殿，請旨徹查。
“此事由臣妾主持捐贈而起。若查出六宮賬目有誤，臣妾願領失察之罪。”
蕭承昀沒有怪她：“采買經的是內務府和戶部，與你無關。”
“六宮捐贈名冊由臣妾親自過目，不能說全然無關。”
她不推卸責任，朝臣聽說後又是一片稱讚。
隻有虞嬌看見父親隨密折送進宮的樣品，撚了撚那團發黑的碎棉。
“三千件都來自同一家商號？”
負責核賬的戶部員外郎答：“賬上寫的是三家。永泰行一千二百件，同豐號一千件，德盛莊八百件。”
“布一樣，線一樣，連填進去的爛棉花也一樣。”
“娘娘的意思是……”
“三張招牌，一間作坊。”
員外郎一怔，立刻讓人查三家商號的貨棧。
結果很快出來。
三家掌櫃明麵上互不相乾，貨物卻都從城南同一座倉庫發出。倉庫登記在承恩伯府一名遠房管事的妻弟名下。
團團緊張得在半空轉圈：“查到沈家了！”
虞嬌把發黑的棉花扔回木匣。
“隻是管事，還不夠。”
“那我們要繼續查嗎？”
“戶部和皇帝已經在查。”
她洗乾淨手，重新戴上沉香珠。
“我隻要看好自己的賬，別讓他們把這團臟棉花塞到昭陽宮。”
戶部查到永泰行時，掌櫃已經失蹤。
城南倉庫半夜起火，存貨和近三年的賬冊燒得一乾二淨。守倉人說是燈油打翻，火勢來得太快，什麼也沒搶出來。
案子像是斷了線。
可虞嬌堅持留下的三份賬冊，這時派上了用場。
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慈寧宮那份由太後身邊的周嬤嬤保管，內務府動不了；戶部那份按商號和貨物逐項抄錄，也來不及一起毀掉。
兩邊一對，立刻發現了問題。
戶部登記的寒衣單價是每件一兩六錢，內務府留底卻寫成一兩二錢。四錢差價沒有進商號的明賬，而是由一名叫沈茂的經手人領走。
沈茂正是承恩伯府二公子沈彥庭的乳兄。
更要緊的是，三家商號投標時用的保單，全部由承恩伯府名下一間錢莊作保。
消息還沒送進勤政殿，先傳到了長信宮。
沈彥庭是沈清和的堂弟。
他跪在皇後麵前，賭咒發誓自己隻是借錢給沈茂周轉，從未見過那些黑心棉。
“姐姐，我若真想貪銀子，何必在自家錢莊留下憑據？沈茂背著我勾結商號，我也是被他騙了。”
沈清和冷冷看著他：“那四錢差價去了哪裡？”
“賬房記錯了。”
“一千二百件，整整四百八十兩，也能記錯？”
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