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"": "“小的是正經人，怎會學那一套？”薛玉昭笑意盈盈看著任管家，“為了驗證這舊賬本的真假，小的這幾日走訪了近三年所有進貨商，一家一家比對，結果無一出入。
任管家不會說這所有的進貨商記錄的賬都是假的吧？所以任管家儘管放心，這舊賬本絕對保真。”
任管家臉上如之前的菊花一樣，最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
這才幾日工夫，薛玉昭不僅出其不意地接手了茶莊，還火速更換了內部人員，並且將三年賬目一一核查完畢。
這等經商之才，他為何從未聽過？
但這還沒完。
接下來的話薛玉昭已不適合再說，她看了宿藍姻一眼。
宿藍姻接過話頭，目光掃過任管家，語氣裡帶著幾分好奇：
“我派人走訪過你家中。你城外老家的房子漏水，兩年都未曾修繕。冬日用的炭是最劣等的黑炭，還得緊巴著用。你老母的老寒腿因無錢醫治，已越來越嚴重，如今連下床都困難。
本夫人想請教一下，你貪墨的五千八百七十七兩三錢，究竟用去了哪裡？”
話音一落，室內落針可聞。
院外護院打板子的悶響，連帶著被堵住嘴的哀嚎聲，一下一下有規律地傳進來。
任管家整個人都被問得恍惚了。
他本能地朝錢氏的方向看了一眼，又猛地收回視線，最終匍匐在地上嗚咽痛哭。
“是、是老奴鬼迷心竅，上了賭坊的當……那些銀子，都被老奴賭輸了……”
錢氏的臉色在短短時間內變了又變。
她的目光從賬冊移到任管家慘白的臉上，又移回宿藍姻波瀾不驚的麵容，最終化作一聲冷笑。
她緩緩站起身來，居高臨下地看著任管家，那目光裡沒有半分溫度。
“原來如此。我原以為你隻是糊塗，被下頭的人蒙蔽了。沒想到你竟敢背著侯府，做下這等貪墨之事，還敢栽贓少夫人，險些連本夫人都被你哄騙了。”
她轉向秦氏，麵上帶著幾分恰到好處的慚愧。
“大嫂，此事是我用人不明，讓這等蛀蟲在眼皮底下橫行多年，今日多虧了藍姻。”
秦氏深深地看著錢氏，抿著唇，不願開口與她說話。
“二嬸不必自責。”宿藍姻替她接過話頭，目光平淡地看著錢氏那帶著懊悔的臉，語氣柔和，“賬冊上還差幾個月的窟窿沒對上，往後鋪子上了正軌，再慢慢查也不遲。隻是任管家這位置，今日之後怕是空出來了。往後誰來接手，還得勞煩二嬸多費心。”
錢氏麵上的表情維持得恰到好處，眼底卻有寒意閃過。
她與宿藍姻對視了一瞬，隨即若無其事地移開了目光。
錢氏顯然是不會讓管家的位置落到她手裡的。
可不讓出管家的位置，就得把屬於她的所有田產鋪麵的掌管權統統讓出來。
“這些事往後再說。”秦氏站起身來，聲音恢複了侯府主母的威嚴，“今日我乏了。嬤嬤，送二夫人出去。”
自己想走，和被人請走，意義可完全不同。
錢氏的笑意終於淡了幾分。
她看了宿藍姻最後一眼，轉身朝秦氏行了一禮，便帶著人走出了雍和院。
任管家也被護院拖了出去，一路麵如死灰，連求饒都忘了。
雍和院裡終於清靜下來。
秦氏靠在太師椅上，長長地吐出一口氣，隨即又忍不住笑了起來，拉著宿藍姻的手不肯放。
“姻姻，我的好兒媳，你真是讓母親大開眼界。”
——
北郊軍營，中軍大帳。
裴寒燼坐在案後，麵前攤著三老爺生前副將趙永昌的案卷。
趙永昌被指控貪墨軍餉三千兩，人證物證俱在，已押入大牢候審。
案卷上有一份關鍵供詞寫得滴水不漏，每一筆銀子的去向都清清楚楚……
正是這份過於工整的清楚，讓他覺得不對勁。
他在軍營裡待了多年，太清楚一個武將記賬是什麼風格。趙永昌識字不多，連稍稍複雜一點的折子都要找人代筆，怎麼可能寫出這般條理分明的賬目？
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