【第8章 沒路引是硬傷,是什麼人尾隨】
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二樓臨街的木窗半敞著,外頭混著街麵上的煙塵,一陣陣往屋裡鑽。
朱雄英手裡捏著粗瓷茶碗,眼神順著窗沿往下瞄。
街麵上這會兒正亂糟糟的。
十來個身穿皂色公服的鳳陽縣衙差役,分成三兩撥,手裡提著水火棍和鐵尺,正在街道來回穿插著攔人。
過往的挑夫、推著獨輪車的小販,還有趕著毛驢的鄉下漢子,全被差役們吆喝著推到了路邊。
“站住!靠邊站!搜檢!”
領頭的是個三十來歲的中年捕快,滿臉橫肉,眼泡虛浮,嘴裡斜叼著一根咬爛了的草棒,正是縣衙裡的巡捕趙捕頭。
趙捕頭大馬金刀地往街心一戳,兩隻手按在腰間那柄掉了漆的官刀柄上,兩隻眼睛跟鷹隼似的在過路人身上亂掃。
街角處,兩個年輕差役伸手攔住了一個挑著兩筐青菜的乾瘦老漢。
水火棍在老漢的竹扁擔上“砰砰”敲得直響。
“乾什麼的?打哪兒來?!”
老漢嚇得兩腿直哆嗦,趕緊把扁擔放下來,腰彎得跟個大蝦米似的:
“回、回差爺的話,小人是城外劉家村的,挑點自家裡種的芥菜進城換點粗鹽……”
差役根本沒聽他念叨,伸手在菜筐裡胡亂扒拉了一陣,挑了兩捆頂新鮮水靈的青菜,順手就塞進了自己腰後的布兜子裡。
“少廢話!昨兒夜裡朱太爺莊上遭了外鄉大盜,盜走了上百兩現銀!縣尊大老爺下了嚴令,但凡麵生的、沒有憑證的,一律嚴拿歸案!”
差役把手往前一攤:
“路引呢?掏出來瞧瞧!”
老漢滿臉賠笑,手忙腳亂地從打滿補丁的夾襖內襯裡掏出一張皺巴巴的黃紙。
黃紙被油布包得好好的,老漢小心翼翼地遞上去。
差役接過來掃了一眼,連上頭蓋的朱印都沒細看,隨手就將黃紙甩回了老漢腳邊的爛泥地裡。
“路引驗過了,給三文錢驗看規費。”
老漢愣住了,看著泥地裡的路引,眼眶一下子紅了:
“差爺,進城賣菜還得交驗看錢啊?小人這一筐菜賣完了也掙不來十文錢啊……”
“啪!”
差役抬手就是一個清脆的大耳刮子抽在老漢臉上。
老漢被打得原地晃了兩晃,嘴角當時就滲出了血絲,捂著臉差點栽倒在菜筐上。
“哪來那麼多廢話!讓你交你就交!不交就把你當通賊的窩主鎖進大牢裡吃板子!”
周圍幾個推車的菜農嚇得直縮脖子,沒人敢吱聲,全把腦袋埋得低低的。
老漢抹了一把眼角的淚水,哆哆嗦嗦地從腰帶縫隙裡摳出三枚磨薄了邊的銅板,雙手捧著遞了過去。
差役抓過銅錢在手心裡掂了掂,這才抬腳踹了扁擔一腳:
“趕緊滾!別在街麵上擋道!”
老漢挑起擔子,低著頭,一瘸一拐地慌忙鑽進了人群裡。
趙捕頭在旁邊看著,嘴角咧出一抹冷笑,吐掉了嘴裡的草棒。
正這時候,街那頭又起了一陣騷動。
一個穿著洗得發白的長衫、背後背著個破竹書簍的年輕後生,被兩個差役推推搡搡地從人堆裡扯了出來。
“放開小生!小生乃是今年新考中的府學童生!你們憑什麼動手推人?!”
年輕書生臉漲得通紅,兩隻手死死抱住背後的書簍,生怕裡頭的書本被扯壞了。
“童生?”
趙捕頭邁著八字步慢悠悠踱了過去,上下打量了書生幾眼。
瞧見書生身上那件打著補丁的藍布舊衣裳,又看了看他腳底下磨破了幫子的布鞋,趙捕頭眼裡閃過一絲輕蔑。
“考過府試了不起啊?”
趙捕頭伸手從書生懷裡一把奪過路引公文。
那張紙在路上被雨水打濕過,字跡有些暈染,下頭的官印也缺了一角。
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