淨念禪宗的後院僻靜處。
暮色四合, 古刹內梵音陣陣。微風吹過，簷角吊著的銅鈴輕輕響動。
慧覺方丈看著荀妙菱送來的蛇神雕像、無色經幡，聽她講完暮落城發生的事, 臉上的表情空白了一瞬間，最終化為苦笑：“我早料到, 師兄定然是遭遇了不測。但沒想到，他的魂魄居然被困於鬼域數百年之久……”
若他早些去，是不是還能見到師兄最後一麵？
慧覺方丈緩緩抬手，念了一聲佛號：“阿彌陀佛。”隨後, 他神色滿是感激, 長歎道, “多謝荀小友, 助我師兄得大解脫。”
一旁的謝酌客氣道：“之前您曾贈我這小徒弟佛珠和心經, 我們一直不知道該如何報答。今日把慧明大師的遺物送到, 也算禮尚往來。”
客氣的寒暄結束, 但荀妙菱想問的話還沒說完。
“慧覺方丈, 暮落城中的秘辛我至今沒有跟外人提起, 一是為了不拖累禪宗的名聲, 二是想給禪宗自辯的機會。”她望著慧覺方丈，語氣溫和, 目光卻透著淡淡的警惕意味，“——我想知道，利用古神殘魂來和普通人結契, 這法門究竟是慧明大師自作主張研究出來的，還是淨念禪宗教他這麼做的？”
謝酌握著扇子, 微微垂眸，沒有阻止荀妙菱的質問。
因為他也有相同的疑慮。
蛇神的事算作是一場意外。但其本質, 也可以是“一場失敗的實驗”。
通過與古神結契、以信仰為代價支取對方的力量，這種交易行不行得通？有什麼隱患？在什麼都不確定的情況下，慧明便將蛇神雕像送給了暮落城——那時候暮落城雖然是孤立無援，但也遠不到沒有蛇神庇佑全城人就要死光的地步。慧明的出手可以是“不忍”、“不慎”，但也有可能是“別有居心”，拿人家做實驗呢：會有什麼結果不知道，神像先給了再說。
出乎意料的是，慧覺方丈神態如舊，給出的答案卻相當的坦誠：
“這二者皆有。”
“以古神殘魂結契，此乃禪宗曆代鑽研所得的獨特法門，向來秘而不宣。隻是結契的方式並非隻有一種。而所謂的‘血饗之法’，便是我師兄憑自身之力完善而成的。”
荀妙菱和謝酌俱是一驚。
謝酌的語氣裡充滿忌憚：“淨念禪宗研究這個做什麼？”
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“為救世。”
慧覺方丈的神色波瀾不驚，一襲素衣袈裟仿若流雲舒展。此時，他身後的檀香恰好燃儘，灰白色的香柱“啪”的一下折斷在香爐中。
與他落下的尾音恰好重合。
“二位施主，恕老衲直言，人間將有大災劫降臨。”
“而人力渺小，注定如海上蚍蜉，朝生暮死，不能自主。因此，借用古神的力量，不過是無奈之下借力打力的選擇，求的隻是普羅大眾的一條自保之路。”
“大災劫？您指的是魔潮？”謝酌道，“可大魔潮也不是第一次出現了。”
慧覺方丈緩緩搖頭，語調莊重而神秘：
“這次，不一樣。”
“接下來，三界將有改天換地的變化，也會出現巨大的傷亡。人族在這風波之中，難以獨善其身。而以我佛門之力，集合整個佛國的信仰，也隻能保住一州之地無虞。”
“我的師兄，慧明，他也隻是想在佛國之外，嘗試著讓百姓們在無人監管的情況下，自由地撐起一片古神庇佑之地——畢竟，我們禪宗的人手有限，不可能像管理佛國那樣監管九州大地。若這計劃能成，那佛國之外的百姓也能多一絲生機……可惜，到頭來還是失敗了。”
慧覺方丈眼中滿是無奈與悵惘：“我早就勸過他。佛門有雲，‘欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，則佛土淨’。然而佛國之外，塵世紛擾，人心被貪嗔癡牢牢束縛。古神殘魂之中，又隱匿著濃烈的血氣與戾氣。將這二者貿然牽合，恰似厝火積薪，必然會釀成大禍。”
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