【第53章 老北洋】
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洋人神父停住步子，衝著身旁的男子低聲囑咐。
“周義海，去後頭清點些鋪蓋，把灶上的薑湯熬緊些，別讓那些可憐的孩子受了風寒。”
叫周義海的漢子未多言語，略一頷首，轉身便朝後院走去。
神父這才將視線正式投向許牧，上前兩步，操著一口頗為流利卻帶著生硬卷舌音的官話搭腔。
“許長官，我是貝爾納。保護這些受苦的女孩，是蒙主喜悅的善行。願上帝的榮光庇護你。”
貝爾納抬起右手，在胸前畫了個十字。
許牧隨口敷衍了兩句，並未接對方的虛套。
他的注意力，大半落在了天井裡那個忙碌的背影上。
周義海正指揮著幾個粗使婆子搬運棉絮被褥，又安排雜役去劈柴生火。
一切打理得井井有條，不見半點雜亂。
許牧五感暗自放開。
他分明瞧見，周義海在伸手接過一捆濕柴時，身子連晃都未曾晃動分毫。
更讓許牧心頭微動的，是這漢子的吐納。
周遭人聲嘈雜，搬運物件的雜役個個喘著粗氣。
唯獨周義海，一呼一吸綿長勻淨。
這種氣息內斂的做派，絕非尋常看家護院能有的底子。
這善堂裡，除了貪財的嬤嬤、滿口仁義的洋人，竟然還藏著這等內家功夫不弱的好手。
......
貝爾納陪著說了幾句主賜平安的場麵話，便掏出懷表看了眼，借口還有一場彌撒要主持，走了。
天井裡的活計很快打理停當。
周義海在木盆裡洗淨手上的灰泥，扯過一條粗布巾擦拭著，緩步朝正堂走來。
他停在許牧身前，目光自上而下在對方的肩背站姿停留了片刻。
隨後試問道：
“許長官腳下生根，肩背如弓，這等沉肩墜肘的架勢，看著像是八極門的硬功夫。”
“在下早年也練過幾年形意，算是半個同行。”
許牧心底微動，麵上不動聲色。
“周兄好眼力，不知在哪位前輩門下學的形意？”
周義海自嘲扯了扯嘴角。
“沒逢著什麼名師，不過是在軍伍裡摸爬滾打，偷學來的莊稼把式罷了。早年間在北洋的隊伍裡吃糧當差，給長官做過幾年貼身衛士。後來打仗的時候，槍林彈雨裡僥幸撿回條命，卻也把這條左腿留在了戰場上。”
他伸手拍了拍自己的殘腿。
“脫了那身軍服，流落到這十裡洋場。原本是個半殘之人，討不到正經營生，幸得貝爾納神父心善，收留我在善堂裡做個管事。每日劈柴燒火，迎來送往，總算能混口安穩飯吃。”
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周義海說話時語氣平和，全然沒有江湖草莽那種試探底細的敵意，反倒透著幾分練家子之間惺惺相惜的磊落。
許牧聽罷，借著察言觀色的能耐，心思已然轉過數道彎。
一個練出內家功夫的形意高手，哪怕瘸了一條腿，在滬城這地界去哪家武館當個教習。
或是去洋行做個保鏢，掙的真金白銀也遠比在善堂當雜役多得多。
更何況，這善堂背後的水本就渾得很。
靜安那種雁過拔毛的做派，貝爾納那副虛浮的做派，怎麼可能留得住這種見過血的軍中精銳？
眼下這世道，北洋軍正是烈火烹油的全盛光景。
京城裡那位袁大總統前段時日剛鬨著要複辟。
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