【第222章 皇帝的抉擇】
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聖殿城的大火整整燒了五天。
伊薩克·科穆寧策馬穿過城區時，鼻尖始終縈繞著焦糊的煙氣和一種特殊腥甜。
街道兩旁的房屋，大半隻剩下了焦黑的骨架。
偶爾幾座石牆完好的宅邸門口，還掛著被扯爛的毯子和翻倒的銅器。
帝國士兵三三兩兩地遊蕩在廢墟之間。
有人扛著鼓鼓囊囊的麻袋，袋口漏出一角銀器的反光。
有人正蹲在地上，翻檢一具華服屍體手腕上的金鐲子。
那屍體麵朝下趴著，後背上插著一支弩矢，絲袍被血浸透了半邊。
更遠處的一間沒有完全燒毀的院子裡，傳來女人的哭喊聲和男人的粗笑聲。
伊薩克的韁繩頓了一瞬，偏過頭朝那個方向看了一眼。
幾個穿著帝國製式鎖甲的士兵，正從院子裡走出來，邊走邊係腰帶。
伊薩克沒有勒馬停下。
他能做什麼呢？
皇帝麾下現有兩萬五千大軍，但真正的帝國人不足兩成。
其餘全是來自各地的雇傭兵。
庫吉特人、羅斯人、亞美爾人、魏斯頓人、奧蘭德人、法拉齊人、法蒂瑪人……
他們的敵人號稱四國聯軍，但真聯軍還要看帝國軍。
這些名為“禁衛軍”的雇傭軍，為帝國而戰，靠的從來不是對皇帝的忠誠，而是皇帝賬房裡的銀幣袋。
城內劫掠是皇帝默許的犒賞，也是這些雇傭兵來打仗的重要理由。
甚至像重斧團的羅斯人，因為屢立戰功，還享特殊特權。
例如，皇帝死後，他們有權合法洗劫帝國寶庫。
如果今天科穆寧敢阻止那些士兵劫掠，這些士兵甚至能向他動手。
皇帝侍從的身份，也保不住他。
當然了，有利也有弊。
在戰鬥力上，這些以殺戮為生的雇傭軍，戰鬥力確實強大。
沒有他們，四麵臨敵的帝國早就無法維持。
大教堂的尖頂從前方冒出來時，科穆寧勒住了馬。
那座建於四百年前的古老教堂，此刻已經成了皇帝的臨時行營。
教堂正門兩側各站著一排禁衛軍，筆直地立在石階兩側，深紫色的軍旗在他們頭頂緩緩飄動。
教堂門前的廣場上，從城中各處搜羅來的戰利品堆積如山。
有鎏金的燭台、成捆的繡毯、敞開的木箱裡露出的金幣、銀幣和珍珠串，還有無數箱香料。
這些還隻是屬於皇帝個人的一小部分戰利品。
伊薩克翻身下馬，大步跨上石階走進了教堂大門。
門廳寬闊而明亮。
他穿過門廊走進主殿，穹頂上的彩色玻璃窗，在午後的陽光下投下斑駁的光影，落在石板地麵上。
殿內的中央空地上，擺了一張巨大的隔板桌。
桌麵上鋪著教廷的羊皮地圖，四角用銀質燭台壓著。
皇帝巴西爾已經坐在桌子的一端了。
他換了一身深紅色的長袍，手邊放著一隻斟滿青丘酒的銀杯。
他正低頭看著地圖，聽到腳步聲抬起頭來。
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“陛下，最新消息，敵人已經從聖西門出發，向我們撲來。”科穆寧彙報道。
皇帝點點頭道：“入城後失誤了，沒有及時向神西門派出援兵。”
雖然這樣說，但他知道後悔是最無用的。
“立刻召集眾將。”
“是。”科穆寧應道。
很快，禁衛軍的各個將領紛紛趕來。
科穆寧認識他們所有人。
冠軍團團長烏拉諾，領軍團的西菲亞，重斧團的尼古拉，教導團的福卡斯，
哨兵團的阿爾普，百萬團的阿特斯，菁英團的戴芬，還有……
“冰人”馬克·呂特。
他大約四十歲上下，麵容粗獷，身高七尺五寸（一米九左右），胳膊無比粗壯。
他穿著一件深灰色的亞麻長袍，腰間掛著一柄闊刃劍，劍柄裹著磨得發亮的皮革。
呂特是“黑冰雇傭軍”的團長。
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