看少年神色變幻,桂華露出幾分惋惜:“小公子若實在不願考慮便罷了,總歸沒有強買強賣的道理。”
“賣的, 賣的!姑娘等等!”
少年轉頭衝進院子裡, 對樹下玩蚯蚓的弟弟妹妹喊:“我去集市找爹娘回來, 你們留在家裡,哪也不許去,聽見了嗎?”
不等弟妹回應, 他便風一樣的衝了出去。
兩刻鐘後,正在集市忙活的夫婦二人以平生最快的速度趕了回來。確認契約中沒有什麼暗藏的玄機,當即毫不猶豫地準備畫押落印。
沐清歡原本在馬車中默不作聲,此刻忽然開口:“二位是否還記得,從前住在這裡的那戶人家?”
夫婦二人麵麵相覷:“我們是從官府買下的宅子。隻聽說這裡先前住著一位郎中,後來惹上了官司,宅院便被官府收繳了。”
沐清歡問:“那位郎中是在這座宅子裡自縊的麼?”
夫妻倆立刻變了臉色:“當然不是!”
生怕這位大主顧反悔,夫妻倆趕忙喊來整條巷子裡的鄰居,一同回顧起來。
不少老人在小巷中住了數十年,七嘴八舌:“您說的是薛郎中一家吧?”
“起初一家人的日子倒是和美,之後沒過幾年,女人不知去了哪裡,再也沒回來。”
“又過了兩三年,薛郎中出事,宅子被官府收去。父子二人便在一個深夜悄悄搬走了。”
寥寥幾句話,便構成了一戶人家數年的往事。
有人惋惜:“薛郎中心善,常會給鄰裡間送些藥材。遇上街坊中有人生病,也從不肯收診金。”
“他的妻子倒與我們沒什麼交集。平日裡不常出門,偶然碰麵時也戴著麵紗,看起來不太好接近。”
提及從前相處和睦的鄰裡,再想起那家人離散的結局,眾人一時都有些沉默。
片刻後,馬車中再度傳來女郎清淩淩的聲音:“那戶人家的孩子,諸位還有印象麼?”
一位長者凝神回憶片刻:“自然記得。”
“他母親尚在的時候,日子還算安穩。母親一走,薛郎中在外頭看診的時間越來越多,根本沒空照看。”
“那孩子總是饑腸轆轆,瘦得像竹竿似的。我們顧念著薛郎中的往日情分,有餘力時也會幫著看顧些。鄰裡看他可憐,常常給他拿些吃食。”
沐清歡沉默良久後,吩咐桂華:“槐花巷的所有宅院,全部買下來吧。”
不出三日,整條巷子的七八戶人家已全部搬離。工匠陸續進駐,打通各家院牆,預備重新打造成一座完整的私宅。
工匠忙碌期間,沐清歡則在四處尋訪天香閣舊人。
十餘年的時間,足以把天香閣中的姑娘與仆役換上一遍。而當年的鴇母更是銷聲匿跡,或許早已死在了貴妃的報複裡。
幾經輾轉,沐清歡終於找到了當年閣中一名打雜的仆役。
“您是問從前的柳如畫姑娘?”
仆役對柳氏印象頗深。但提到柳氏帶在身邊的孩子,他回憶了很久,才勉強扒出些片段。
“那孩子寡言少語,不太惹人留意,但似乎……很喜愛讀書?”
“鴇母不許天香閣養閒人,如畫姑娘便讓他在後頭端茶倒水,做些跑腿的雜活。偶然有客人打賞一點零碎的銅錢,旁的孩子都拿去買糕餅點心,唯有他悄悄攢下來拿去買書。”
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“這事被姑娘們發現,還齊齊取笑過好幾回。說他連良籍都沒有,竟還想讀書,簡直癡心妄想。”
仆役歎了口氣:“她們話說得難聽,但也是實情。都生在風塵之地了,還有什麼讀書的指望呢?”
有的。
沐清歡在心裡反駁。
江淮不止堅持了下來,還在啟蒙比同齡人晚的前提下,接連考過了鄉試、會試,最終一舉高中探花。
但這些話,沒有必要說給對方聽。得到答案之後,沐清歡放下一錠銀子,在仆役驚喜的道謝聲中起身走了出去。
走遍了許多地方之後,她終於依稀拚湊出江淮的童年過往。可了解得越多,沐清歡心底便越發困惑。
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