沐清歡撇了撇嘴，在書房中找了個相對舒服的椅子坐下：“鹽稅相關的事，薛大人目前查到了多少？”
她切換狀態的速度太快，江淮怔了一瞬才開口：“其一是灶戶的人數。我私下走訪幾處灶團之後，發現登記在冊的人數與實際出入很大。譬如有一戶人家，家中的小兒子三年前便已病逝。但幾年來家中分攤的鹽稅卻並未減少。”
“而類似的情形，在各灶團之中已屢見不鮮。”
說到一半，江淮垂下頭，稍稍側過身子。
沐清歡正目光灼熱、一瞬不瞬地盯著他，實在讓他如芒在背。
“其二，兩淮鹽運使不久前上報戶部，稱今年兩淮多處灘地受災，導致鹽產銳減，受災名錄中也包含了清河縣。但我查訪過後，這兩年間清河境內的灘地並沒有遭遇澇災的記錄。”
江淮頓了頓，端起茶杯抿了一口：“另外，我還懷疑實際鹽灘的畝數也與上報的數目不符。但隻憑我一人，做不到實地測量核對。”
話音落下，書房中靜了片刻。
沐清歡的視線仍停留在江淮的唇瓣上。
談及公事時，江淮神色肅然，侃侃而談，薄唇開合間顯得沉穩安靜。而方才的熱茶又在他的唇瓣上暈開了一層薄薄的水汽，泛出潤澤的光。
真想不管不顧地親上去啊……
她無比清晰地知道，這張唇吻起來有多麼柔軟，與它主人清冷疏離的氣質截然相反。
半晌，江淮仍在等著她回應。沐清歡回過神，惋惜地移開目光：“薛大人說的這些，確實容易取得證據。但真追究起來，他們也能推脫到底下人敷衍疏漏，才導致記錄出錯，無法斷定是主觀為之。”
“不過，大人短短幾個月便能查清楚這些，已經讓人刮目相看了。”
江淮沒有理會沐清歡的讚許，沉聲說：“想掌握切實的罪證，必須要拿到真正的底賬。”
兩淮鹽運司統管淮揚府全境鹽務，在各地皆設有分司。而江淮隻是一介知縣，受製於官階，至多隻能調閱公開的文書檔冊，根本接觸不到暗中的真實賬目。
沐清歡身子微微前傾，探身細看江淮暗訪後的記錄。
他已記滿了小半卷，紙上的字跡遒勁有力，筆鋒利落，皆是一次次查訪得來的實證。
江淮隱隱泛起些不自在。
沐清歡靠得實在太近了。幾縷發絲不經意拂過他的頸側，溫熱的氣息噴灑在他的耳畔，淡淡的丹桂香氣隨之漫了過來。
可抬眼望去，她的神色卻十分認真，似乎在凝神思索，看不出一點有意捉弄的跡象。
難不成，是他多心了麼？
在他出聲提醒之前，沐清歡已重新坐直了身子：“淮揚一帶的官員，你接觸過多少？”
“上任以來，我並未去過淮揚府。公務文書間的往來雖涉及許多人，但當麵接觸的，隻有淮揚知府及清河縣內的屬僚。”
“你認為這其中，有沒有什麼能夠信任或是籠絡的對象？”
江淮沉吟片刻：“我覺得，淮揚知府或許可信。”
他的判斷大大出乎沐清歡的意料。她當即蹙眉：“何以見得？”
江淮默了片刻：“上一季，我在給知府呈報的述職文書中，夾上了一份我暗訪得到的灶丁賬冊異狀。並在上麵出入最大的地方做出了標注，以此試探對方的態度。”
“此外，我特意在那頁紙的右下角沾了一點朱砂，來確認知府是否翻閱過。”
“而公文批複送回之後，那頁紙上朱砂的痕跡已被暈開，證明知府確已看過，但卻並未將其銷毀，而是原封不動地隨公文一起返還了回來。”
“你瘋了！”沐清歡驟然變色，滿麵驚怒，“倘若知府與江南幾大家族本就是一丘之貉，你敢這樣試探他，如今早已沒命了！”
“何況，文書在呈遞到知府案頭之前，若是經過了其他人的手呢？”
話音落下，兩人都倏然沉默下來。
沐清歡麵上浮現出一絲懊惱。事到如今，對於江淮不顧自身安危的行為，她已失去了指責的立場與資格。
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