但眼下另有正事,她隻得收斂心神,壓下那一絲悸動,轉向韓敬:“韓大人既知曉我的身份,便該明白我此行目的。”
四目相對間,韓敬卻隻緩緩搖頭:“臣相信公主的決心,卻不敢相信公主的謀劃。”
趕在沐清歡惱火之前,他問:“公主可知,當年太子殿下親臨江南,最終為何無功而返?”
十年前,韓敬任泰州知州,也是先太子查訪江南鹽稅案的親曆者。
不得不說,韓敬的問題,也確實是沐清歡長久以來的困惑。
縱然江南官場盤根錯節,各大士族根深蒂固,可當年的東宮幕僚之中同樣也是人才輩出。幾番明察暗訪之下,怎麼會查不出一點蛛絲馬跡?
韓敬放緩語速,陷入回憶之中:“當年,先太子即將南下查訪的消息傳開以後,世代飽受壓迫的灶戶們都存了念想,盼著太子殿下能替他們主持公道。”
“第一回,有自稱太子的人前來巡查,向灶戶們詢問鹽灘苛政的相關情形。”
“灶戶們自然滿懷期待,紛紛痛陳被盤剝多年的委屈。可話音剛落,便有士族的私兵衝上來,將出首的幾人五花大綁,在所有灶戶麵前殘忍處決,以儆效尤。”
“十日後,又有自稱太子殿下的人前往鹽場。新來的這位更加溫和可親,說先前那人乃是歹人冒充,如今已被緝捕歸案。”
“不止如此,這一位還拿出了東宮的信物。灶民們見狀頓時放下戒心,又一五一十地傾訴起來。”
“然而,這一次吐露實情的灶民,仍舊難逃一死。”
“第三次,來者不再冒充太子殿下本人,而是自稱東宮幕僚,奉密令私下暗訪,搜集證據。”
“仍有心存僥幸的灶民選擇相信,而這次的代價則更為慘重。所有膽敢告狀的灶民,都被儘數株連,闔家慘死。”
韓敬的聲音低沉下來:“灶民們世世代代對著白茫茫的鹽灘,大都目不識丁,又怎麼可能分辨出來人的身份與信物真假?”
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“這樣的戲碼重複了五六次。等真正的太子殿下來到江南,麵對的已是一群恐懼、麻木、諱莫如深的灶戶,再無人敢說出半句實話。”
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